지난해 한국 국적을 취득한 귀화자가 1만1000명이 넘는 것으로 집계됐다.
4일 법무부 출입국외국인정책본부의 통계월보에 따르면 작년 1월부터 12월까지 귀화를 신청한 1만8623명 가운데 1만1344명이 한국 국적을 취득했다. 한국 국적을 얻은 외국인은 코로나19가 시작된 2020년 1만3885명 이후 역대 최고치다.
2020년엔 국가 간 이동이 제한되고 모국에서 코로나19가 확산한 탓에 한국에서 오래 체류하고자 귀화를 신청한 외국인이 급증하면서 귀화 신청자가 늘어난 것으로 분석됐다. 이후 2021년 1만895명, 2022년 1만248명으로 내리 감소하다가 2023년과 2024년 각각 1만346명, 1만1008명으로 반등했다.
지난해 기준 귀화자 가운데 가장 큰 비중을 차지한 국적은 56.5%(6420명)를 기록한 중국이다. 중국인 귀화자 역시 팬데믹 이후 최대 수치다. 이어 베트남 23.4%, 필리핀 3.1%, 태국 2.2% 순으로 뒤를 이었다.
과거 한국 국적을 상실했다가 다시 취득한 '국적회복자'는 2020년 1764명, 2021년 2742명, 2022년 3043명, 2023년 4203명으로 꾸준히 증가했다. 2024년엔 3607명으로 감소했으나 지난해 들어 4037명으로 다시 늘었다. 국적 회복자의 경우 일본이 3.2%로 가장 많았고 중국 2.5%, 베트남 0.8% 순이었다.
반면 같은 기간 우리 국적을 상실하거나 이탈한 이는 2만5002명으로 전년 2만6494명보다 5.6% 줄었다. 이들이 다음 국적을 획득한 곳으로는 미국이 72.1%(1만8015명)로 대부분을 차지했고 캐나다, 호주, 일본이 그 뒤를 이었다.
김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com
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