'제로콜라 안 마셔요' 돌변…결국 1위도 꺾였다, 무슨 일이

국내 1위 청량음료 브랜드 코카콜라의 성장세가 지난해 꺾인 것으로 나타났다. 2년 전까지만 해도 저당 제품을 앞세워 성장세를 유지했지만, 최근 건강 트렌드가 확산하자 음료업계 전반이 수요 절벽에 직면했다는 분석이 나온다.

10일 LG생활건강 사업보고서에 따르면 지난해 리프레시먼트 부문 내 코카콜라 매출은 8445억원을 기록한 것으로 추정됐다. 전년(8541억원)과 비교하면 약 1% 줄었다. 소폭이긴 하지만, 업계 불황 속에서도 성장을 이어온 국내 1위 브랜드마저 매출 감소를 피하지 못했다는 점에서 위기감이 높아지고 있다.

다른 업체의 상황은 더욱 심각하다. 롯데칠성음료는 지난해 음료 카테고리 7개 중 6개의 매출이 전년 대비 감소했다. 감소폭이 가장 큰 건 주스였다. 2024년 1309억원에서 지난해 1108억원으로 15.4% 급감했다. 탄산(-5.2%), 커피(-4.7%) 등도 줄었다.

음료업계에선 ‘내수는 한계에 다다랐다’는 분위기가 팽배하다. 최근까지 제로슈거 제품 경쟁이 치열했지만, 결국 기존 수요를 대체할 뿐 전반적인 시장 확대는 힘들 것이란 판단이다. 청량음료의 주 소비층이 10~30대인 점을 고려하면 고령화 현상도 음료업계의 구조적 부진을 부추기는 요인이다.

현재 국회에서 논의되고 있는 설탕 부담금도 위기감을 키우고 있다. 콜라·주스 등 가당 음료에 한해 설탕 부담금을 부과하면 가격 인상으로 인해 수요가 더욱 줄어들 것이라는 게 업계의 설명이다.

이선아 기자 suna@hankyung.com