[사설] "1000억달러 이익이 1000억달러 손실될 수도"…최태원의 '거안사위'

최태원 SK그룹 회장이 “시장의 새로운 예상치로는 (SK하이닉스의 올해 영업이익이) 1000억달러(약 144조8500억원)를 넘을 수도 있다. 하지만 1000억달러 손실이 될 수도 있다”고 말했다. 지난 주말 최종현학술원 주최로 미국 워싱턴DC에서 열린 제5회 트랜스 퍼시픽 다이얼로그(TPD)에 참석해서다. 최 회장은 고대역폭메모리(HBM) 등 메모리칩 가격과 마진율의 변동성이 매우 크다는 점을 얘기한 것이지만, 평안할 때 위태로움을 생각하고 대비해야 한다는 고사성어 ‘거안사위(居安思危)’를 떠올리게 하는 발언이기도 하다.

최 회장은 “인공지능(AI)은 모든 것을 삼키고 있다. 상황이 시시각각 변하고 있어 1년짜리 계획조차 의미가 없다”고도 했다. 그의 말대로 기술 변화의 속도는 너무 빠르고 기업을 둘러싼 경제·정치 환경의 변화 역시 어지러울 정도다. 기업인으로서 위기감을 갖지 않을 수 없을 것이다. SK하이닉스는 AI 시대의 최대 수혜 기업이라고 해도 과언이 아니다. 지난해 매출 97조원과 영업이익 47조원으로 역대 최대 실적을 기록했다. 삼성전자와 함께 한국 수출이 사상 처음 7000억달러 고지를 밟는 데 일등공신 역할을 했고 ‘코스피지수 5000시대’를 연 주역이기도 하다. 그런 기업조차 한순간이라도 긴장의 끈을 놓으면 언제든 추락할 수 있다고 경계의 목소리를 낸 것이다.

미국 빅테크는 물론 전폭적인 정부 지원을 등에 업은 중국 기업들도 AI 경쟁의 최종 승자가 되기 위해 모든 자원을 쏟아붓고 있다. 우리 역시 이런 흐름에서 낙오되지 않아야 함은 물론이다. 하지만 이날 최 회장이 토로했듯 에너지와 자금 등 우리 기업의 발목을 잡는 난제가 한둘이 아니다. 기업과 함께 해법을 찾아내고 AI산업 발전의 큰 그림을 그려야 할 정부의 역할이 그 어느 때보다 중요한 시점이다.