제프 베이조스 아마존 창업자가 인공지능(AI) 기술을 제조업에 빠르게 접목시키기 위해 초대형 펀드 조성에 나섰다.
19일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 베이조스는 약 1000억달러 규모의 신규 펀드 조성을 위해 글로벌 자산운용사들과 초기 협의를 진행 중이다. 해당 펀드는 제조업체를 인수한 뒤 AI 기술을 접목해 생산성과 수익성을 끌어올리는 것을 목표로 한다.
베이조스는 자금 유치를 위해 중동과 싱가포르를 잇달아 방문한 것으로 전해졌다. 그는 수개월 전 중동 지역 국부펀드 관계자들과 논의를 진행했으며, 최근에는 싱가포르에서도 투자 유치 활동을 벌였다.
이 펀드는 투자자 자료에서 ‘제조 혁신 수단’으로 소개됐다. 반도체, 방위산업, 항공우주 등 핵심 산업 기업을 인수 대상으로 삼고 있다.
베이조스는 최근 AI 스타트업 ‘프로메테우스’의 공동 최고경영자에 취임하기도 했다. 프로메테우스 역시 별도로 최대 60억달러 규모의 자금 조달을 추진 중이다. 최근에는 로켓 기업 블루오리진 최고경영자 데이비드 림프를 이사회에 영입했다. 베이조스는 2000년 블루오리진을 설립한 이후 매년 수십억달러를 투자해왔다.
AI 투자 흐름도 변화하고 있다. 그동안 시장은 대형 언어모델(LLM) 중심으로 성장해왔지만, 최근에는 로보틱스와 제조업 등 물리 기반 산업에 적용되는 AI로 자금이 이동하고 있다. 소프트웨어 개발 자동화뿐 아니라 금융, 부동산 등 지식 노동 분야에서도 AI 활용이 확대되는 추세다.
이 과정에서 기업들의 구조조정도 이어지고 있다. 일부 기업들은 최근 감원 과정에서 AI 도입을 주요 배경으로 제시했으며, 이에 따라 관련 분야 기업 주가가 조정을 받기도 했다. 다만 일부 경제학자들은 팬데믹 기간 과잉 고용의 영향도 크다고 분석한다.
제조업에서도 자동화 흐름이 확산되고 있다. 아직 초기 단계지만 기술 기업과 전자상거래 업체들은 이미 물류센터 등에서 AI 기반 자동화를 적용해왔다. 아마존의 경우 로봇 수가 인간 노동자 수에 근접한 수준까지 증가한 것으로 알려졌다.
베이조스의 이번 행보는 2021년 아마존 최고경영자 자리에서 물러난 이후 첫 공식 경영 복귀로도 의미가 있다. 그는 현재 아마존 이사회 의장직을 유지하고 있다.
프로메테우스는 물리 세계를 시뮬레이션하는 AI 시스템 개발에 집중하고 있다. 항공기 날개 주변 공기 흐름을 분석하거나 금속 부품의 균열 발생 지점을 예측하는 등의 기술이 대표적이다. 회사는 초기 단계에서 엔지니어링 시뮬레이션 및 설계 소프트웨어 판매를 계획하고 있다.
공동 CEO는 스탠퍼드 의대 교수이자 구글 생명과학 사업부 공동 창업자인 빅 바자즈가 맡고 있다. 회사는 오픈AI, 구글 딥마인드 등 주요 연구기관 출신 인재도 영입했으며, 지난해 62억달러를 조달한 바 있다.
한편 JP모건체이스도 해당 프로젝트 투자 참여를 검토 중인 것으로 전해졌다. JP모건은 지난해 12월 ‘안보 및 회복력’ 프로그램을 위해 100억달러 규모 펀드를 조성하고, 버크셔해서웨이 출신 투자매니저 토드 콤스를 영입해 관련 사업을 추진하고 있다.
뉴욕=박신영 특파원 nyusos@hankyung.com
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