Fed 힘 빼기 들어가나…베선트 "영국은행 모델 도입" 언급 [Fed워치]

스콧 베선트 미 재무장관이 연준과의 관계를 보다 제도화하는 방안을 시장 관계자들과 논의 중이라고 파이낸셜타임스가 26일(현지시간) 보도했습니다. 핵심은 1997년 영국이 도입한 ‘영란은행(BoE) 모델’의 일부를 차용하는 것입니다.

영국 모델의 특징은 ‘투명한 책임’입니다. 영국 재무부는 중앙은행의 물가 목표치를 직접 설정할 권한이 있고, 중앙은행 총재는 목표 달성에 실패할 경우 그 사유와 대책을 담은 공식 서한을 재무장관에게 제출해야 합니다.

현재 미국은 이와 다릅니다. 연준은 의회로부터 물가 안정과 최대 고용이라는 두 가지 목표를 부여받았으나 재량으로 대응할 수 있는 여지가 훨씬 넓습니다. 2%라는 구체적 물가 목표도 스스로 설정하는 것입니다. 재무장관과 연준 의장은 일주일에 한 번 비공식적인 조찬을 하며 소통하는 게 관례였는데, 이를 영국처럼 공식적이고 제도적인 틀로 바꾸겠다는 구상입니다.

특히 차기 연준 의장 후보인 케빈 워시는 이 ‘서한 교환 방식’에 적극적인 것으로 알려졌습니다. 그는 과거 영란은행의 운영 방식을 검토했던 전문가로서, 위기 상황에서 정부와 중앙은행이 공식 서신을 주고받는 것이 정책의 논리적 근거를 강화하고 투명성을 높인다고 평가해왔습니다. 워시 지명자의 의견은 중앙은행의 역할을 좀 더 공식화하자는 취지에 가깝습니다.

하지만 베선트 재무장관은 이런 제도 변경을 통해 재무부의 영향력을 강화하는 데 기울어 있는 것으로 보입니다. 영국식 모델의 취지에는 공감하면서도, 정기적인 서한 교환은 자칫 관료주의적이고 실효성이 낮을 수 있다고 경계한 것으로 알려졌습니다. 이전에도 베선트 장관은 통화 정책의 독립성은 유지하더라도 연준 개혁이 필요하다는 주장을 여러 차례 공개적으로 펼쳤습니다. 또 연준의 양적완화 정책을 비판하면서 연준이 보다 신중하고 절제된 대응을 해야 한다고 주장하기도 했습니다.

이는 결국 연준의 힘을 좀 빼야 한다는 말이기도 한데요. 트럼프 행정부의 연준에 대한 강한 불신이 깔려 있는 것으로 해석됩니다.

1951년 체결된 ‘재무부-연준 협정’ 이후 70년 넘게 유지되어 온 연준의 독립성이 흔들릴 수 있다는 우려에 시장은 촉각을 곤두세우고 있습니다. 재무부는 이번 파이낸셜타임스 보도가 나간 직후 '가짜 뉴스'라며 공식 부인했습니다. 하지만 세계 경제의 사령탑인 연준의 위상을 둘러싼 진통은 당분간 계속될 전망입니다.

워싱턴=이상은 특파원 selee@hankyung.com