비알코올성 지방간질환(NAFLD)이 20∼30대 신장암 발생 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
20일 고려대학교 안산병원에 따르면 박주현 가정의학과 교수 연구팀은 2009부터 2012년까지 국가건강검진을 받은 20~39세 한국인 560만여 명을 최대 12년간 추적 관찰했다.
그 결과 총 2956명의 신장암 환자가 발생했고, 비알코올성 지방간이 있는 경우 그렇지 않은 사람보다 신장암 발생 위험이 약 1.46배 높은 것으로 나타났다.
지방간은 간 무게의 5% 이상 지방이 축적된 상태로, 비알코올성 지방간은 술을 거의 마시지 않음에도 발생한다. 주요 원인은 비만·당뇨병·고지혈증 등의 대사증후군으로 알려져 있다.
지방간 정도가 심할수록 신장암 발병 위험은 더 커지는 것으로 나타났는데, 중등도는 약 37%, 중증 비알코올성 지방간은 약 70%까지 신장암 위험을 높이는 경향을 보였다.
특히, 비만과 비알코올성 지방간이 동반된 경우에는 신장암 발생 위험이 약 2.12배까지 증가했다.
연구팀은 "이러한 양상은 연령, 성별, 흡연, 음주 여부와 관계없이 일관되게 나타나 비알코올성 지방간이 젊은 층의 신장암 발병의 독립적인 위험 인자로 작용할 수 있음을 시사한다"고 설명했다.
이어 "비알코올성 지방간이 만성 염증, 산화 스트레스, 인슐린 저항성 등 전신적인 변화를 일으키면서 신장암 발생 위험을 높일 가능성이 있다"고 추정했다.
연구팀은 또 "비알코올성 지방간은 식습관 개선과 운동 등으로 관리가 가능한 질환"이라면서 "조기에 발견하고 적극적으로 관리하는 것이 젊은 연령층에서 증가하는 신장암 발병 위험을 줄이는 데 핵심적인 역할을 할 수 있다"고 강조했다.
한편, 이번 연구 결과는 미국암연구학회(AACR)가 발행하는 국제 학술지 CEBP(Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention)에 게재됐다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
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