6·3 지방선거가 마무리되기도 전에 더불어민주당 내부에서 차기 당권을 둘러싼 신경전이 불거지고 있다. 정청래 대표의 연임 도전이 유력하게 거론되는 가운데, 김민석 국무총리의 총리직 사임과 당대표 출마설이 맞물리며 당내 기류가 갈라지는 모습이다.
2일 정치권에 따르면 민주당 안팎에서는 전북지사 선거 결과가 차기 전당대회의 주요 변수가 될 수 있다고 보고 있다. 전북지사 선거는 친청(친정청래)계로 분류되는 민주당 이원택 후보와 무소속 김관영 후보가 초접전을 벌이는 구도다.
김 후보는 '대리비 지급 논란'으로 민주당에서 제명된 뒤 정 대표를 공개 비판해왔다. 그는 "정 대표가 당대표 연임을 위해 친청계를 후보로 앉히려 나를 제명했다"며 "내가 당선되면 정 대표는 당대표직에서 사퇴해야 한다"고 주장해왔다.
만약 김 후보가 승리하면 호남에서 무소속 광역단체장이 나오는 첫 사례가 된다. 이 경우 정 대표를 향한 공천 책임론이 제기될 가능성이 크다.
전북 선거를 둘러싼 당내 발언도 차기 당권 경쟁과 맞물려 해석되고 있다. 당대표 출마설이 나오는 송영길 전 대표는 지난달 30일 유튜브 스픽스에서 "김관영도 이 대통령이 선택한 사람이다. 민주당이 (이원택 후보를 당선시키려고) 전북에 당력을 집중하는 것은 모순"이라고 말했다.
정청래 지도부는 그동안 김 후보 지원을 해당 행위로 규정해왔다. 그러나 친명(친이재명)계 일각에서는 전북에서 민주당이 패배할 경우 정 대표가 책임져야 한다는 목소리가 나온다.
정 대표와 가까운 친여 성향 유튜버 김어준씨도 당권 구도를 언급한 바 있다. 그는 전날 자신의 유튜브에서 송 전 대표를 두고 "그분은 '친석(친김민석)'인가 보다"라며 "친명, 반명은 보수가 만들어낸 프레임이고 진짜는 친정청래냐, 친김민석이냐"라고 했다.
김 총리는 친여 성향 유튜버 김용민씨가 지난달 28일 페이스북에 올린 "자신이 공천한 후보조차 제대로 지키지 못하는 정청래 역시 '다음'은 없을 것임을 명심하라"는 글에 '좋아요'를 눌렀다가 친청계 당원들 사이에서 논란이 일자 이를 취소했다.
민주당에서는 정 대표와 김 총리, 송 전 대표 등이 차기 당권을 놓고 맞붙을 수 있다는 전망이 나온다. 전당대회는 이르면 8월 말 늦으면 9월 초 열릴 예정이다.
김 총리는 지방선거 이후 6월 안에 총리직에서 물러나 당대표 출마를 공식화할 것으로 전해졌다. 최근에는 민주당 의원들과 접촉을 늘리고 있으며 지방선거 전날인 2일에도 국무위원들과 만찬을 할 예정이다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com
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