"같은 커피인데 맛이 왜 다르지"…컵 슬리브 소재의 놀라운 비밀

커피를 담은 일회용 종이컵 슬리브의 촉감이 커피의 '신맛'과 관련한 인식을 바꿀 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

1일 마이니치신문에 따르면 일본 주오대학 연구팀은 사포 재질과 크라프트지 재질 슬리브 두 종을 만들어, 섭씨 68도 블랙커피가 담긴 컵에 번갈아 씌운 뒤 눈을 가린 참가자 92명에게 순서대로 마시도록 하는 실험을 했다.

이는 인지심리학자 아리가 아쓰노리 교수가 손 촉감과 미각 인식의 연관성을 밝히기 위해 설계한 실험이다.

컵이나 잔의 색상·형태·재질이 음료 맛 평가에 영향을 준다는 연구는 이전에도 있었다. 다만 손으로 느끼는 촉감만 따로 떼어 맛에 미치는 영향을 검증한 사례는 드물었다. 시각과 입술 감각의 영향을 걷어내기 어렵기 때문이다.

거친 슬리브를 먼저 만진 뒤 매끄러운 슬리브로 넘어간 참가자는 두 번째 커피의 신맛을 뚜렷하게 약하게 느꼈으나 순서를 반대로 한 경우에는 이런 변화가 나타나지 않았다.

연구팀은 이를 연상 작용으로 풀이했다. 거친 질감은 강한 신맛을, 매끄러운 질감은 약한 신맛을 떠올리게 한다는 분석이다.

거친 촉감 다음에 매끄러운 촉감을 접하면 약한 신맛이라는 인상이 굳어지고, 여기에 반복 시식으로 신맛에 둔감해지는 감각 적응 효과가 겹쳐 실제보다 덜 시게 느껴진다는 것이다. 또, 순서가 바뀌면 강한 신맛 인상이 감각 적응 효과를 상쇄해 변화가 없다는 것을 뜻한다.

아리가 교수는 "이번 발견은 개인의 입맛에 맞는 컵이나 슬리브를 선택하는 새로운 기준이 될 수도 있다. 자신만의 컵이나 슬리브를 직접 챙겨 다니는 습관이 친환경 소비 행동으로 이어질 수도 있을 것"이라고 설명했다.

한편, 해당 실험의 결과는 국제 학술지 멀티센서리 리서치 최신호에 게재됐다.

장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com