래퍼 출신 30대 최연소 네팔 총리…'대홍수' 대응 첫 시험대

대규모 홍수로 최소 160명이 숨지면서, 래퍼 출신 정치인 발렌드라 샤(36) 네팔 총리의 위기 대응 능력이 시험대에 올랐다.

샤 총리는 2022년 수도 카트만두 시장에 당선되며 정치권에 등장했다. 그는 지난해 9월 Z세대 청년들이 주도한 반정부 시위로 기존 정부가 무너진 뒤 치러진 총선에서 압승을 거둬 총리로 취임했다.

네팔의 역대 최연소 총리인 그는 정치 경험이 많지 않다. 샤 총리는 부패와 실업, 정치적 불안정에 염증을 느낀 젊은 세대의 지지를 등에 업고 집권했다는 점에서 기존 정치인들과는 다른 인물로 주목받았다.

특히 검은 정장과 검은 전통 모자, 선글라스를 즐겨 착용하는 독특한 스타일과 랩을 통해 자신의 메시지를 전달해 기존 정치인과 차별화를 뒀다. 취임 직전에는 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 통합을 강조하는 랩을 공개하기도 했다.

다만 취임 이후에는 언론 인터뷰를 피했다. 주로 SNS를 통해 지지자들과 소통하는 등 대중 앞에 좀처럼 모습을 드러내지 않았다.

샤 총리는 취임 이후 첫 대형 재난을 맞아 정부의 모든 가용 자원을 구조 작업에 투입했다고 설명했다. 그는 이날 SNS에 올린 성명에서 "여러분이 겪은 고통과 피해는 결코 작지 않다"며 "이 어려운 시기에 여러분은 혼자가 아니다. 국가는 모든 수단과 자원을 동원해 여러분과 함께할 것"이라고 했다.

이어 "인내심을 가져달라. 정부가 구조와 치료, 식량, 주거에 전적으로 책임을 지겠다"며 "이런 재난의 시기에는 우리 모두가 함께해야 한다"고 언급했다.

샤 총리는 또 피해 지역에 의료진과 구호 인력을 파견하고 식량과 식수, 의약품, 임시 거처를 즉시 마련하도록 했다. 홍수로 파괴된 도로와 교량, 전력·상수도 시설도 우선적으로 복구하고 이재민을 안전한 곳으로 이주시킬 것이라고 강조했다.



취임 5개월 만에 닥친 이번 홍수 대응은 단순한 재난 수습을 넘어 '새 정치'를 표방하며 등장한 젊은 정치인인 샤 총리가 실제 국가적 위기 관리 능력을 갖추고 있는지를 보여주는 첫 번째 시험대가 됐다.

네팔은 1990년 이후 32개 정부가 들어설 정도로 정치적 불안정이 반복됐다. 부패와 높은 청년 실업률로 수십만 명의 젊은이가 일자리를 찾아 해외로 떠나는 상황에서 샤 총리는 기성 정치권과의 단절을 내세워 집권했다.



박수빈 한경닷컴 기자 waterbean@hankyung.com