'네팔·중국 대홍수' 사망자 543명…실종자 1535명 [종합]

네팔과 중국 국경인 히말라야 산악지대에서 대규모 홍수가 발생한 지 사흘째인 28일(현지시간) 양국에서 파악된 전체 사망자 수는 543명으로 집계됐다. 실종자는 1500명을 넘어섰다.

로이터 통신 등에 따르면 네팔 경찰은 지난 26일 북부 바그마티주 일대에서 발생한 대규모 홍수로 이날까지 538명이 숨졌다고 밝혔다.

또 이번 홍수로 인근에 있는 중국 티베트자치구 르카쩌시 지룽현에서 산사태로 숨진 사망자는 5명으로, 양국 전체 사망자 수는 543명이다.

전체 실종자는 네팔 977명과 티베트 558명을 합쳐 1535명으로 집계됐다. 실종자 중 외국인은 500명이 넘는다. 이 지역에서 수력발전소를 건설하던 한국남동발전과 두산에너빌리티 소속 한국인 9명도 여전히 연락이 끊긴 상태다.

네팔 외교부는 국제적인 재정 지원은 필요하다면서도 수색·구조에 대해서는 도움을 거절했다. 로크 바하두르 체트리 네팔 외교부 대변인은 "우리 보안 기관들이 수색과 구조 작업을 하고 있어 현재로서는 도움이 필요하지 않다"라며 "전문적 도움이나 지식이 필요하면 그때 요청할 것"이라고 말했다.

현지 매체 카트만두 포스트는 한국을 비롯해 인도, 중국, 미국, 영국, 일본, 스리랑카, 방글라데시가 자국 수색·구조팀이 구조에 참여할 수 있게 허용해 달라고 네팔 정부에 요청했다고 보도했다.

네팔 군 당국은 침수된 어퍼트리슐리(UT)-1 수력발전소 터널 내부에 갇힌 100여 명을 구조하기 위해 시도하고 있다. 이 수력발전소는 현재 연락이 두절된 두산에너빌리티와 한국남동발전 노동자가 건설하던 시설로 네팔 최대 규모다.

라자 람 바스넷 네팔군 대변인은 "헬기 2대를 투입했지만, 터널 입구조차 파악하기 어렵다"고 설명했다. 네팔 총리실도 성명을 내고 ""여전히 터널에 갇힌 100여 명을 대피시키기 위해 노력하고 있다"고 강조했다.

이번 대홍수는 지구 온난화로 인한 히말라야산맥의 기후 변화 때문에 엄청난 규모의 빙하와 암석이 붕괴하면서 발생했을 가능성이 제기됐다. 해발 7234m인 랑탕리룽산 고도 5200m 지점에서 폭 600m에 달하는 빙하가 암석과 함께 무너지면서 규모 5.2 지진과 비슷한 정도의 엄청난 충격이 발생한 것으로 분석됐다.

이후 빙하와 토석류가 렌데강에서부터 트리슐리강까지 70㎞가량 하류 지역으로 휩쓸려 내려가면서 큰 홍수가 일어난 것으로 추정됐다. 또 빙하가 녹아 '자연 댐'처럼 형성된 호수에서 막대한 양의 물이 방출되는 현상인 '빙하호 붕괴'가 일어난 것 아니냐는 추정이 나온다.

최수진 한경닷컴 기자 naive@hankyung.com