민주당 합당설까지 나온 개혁신당…천하람 "홀로서기 계속"

국민의힘과의 연대·합당설에 이어 최근 더불어민주당과의 합당설까지 불거지며 곤욕을 치른 개혁신당이 양당과 거리를 둔 독자 노선을 재확인했다. 이준석 전 대표 사퇴 이후에도 제3지대 정당의 길을 이어가겠다는 입장이다.

천하람 개혁신당 당 대표 권한대행 겸 원내대표는 31일 국회에서 기자간담회를 열고 민주당과의 합당설에 대해 "다 사실과 다른 얘기"라며 "개혁신당의 독자 노선에는 변화가 없을 것"이라고 밝혔다. 그러면서 "개혁신당은 기득권과의 불의한 타협 대신 외로운 홀로서기를 계속할 것"이라고 강조했다.

천 권한대행은 이준석 대표 사퇴 과정에서 제기된 경기 남부 지역 출마 관련 갈등설에 대해서는 "갈등은 없었다. 이 부분은 본격적으로 논의되거나 공식적인 쇄신안으로 당내에서 논의되는 단계가 아니었다"고 일축했다.

또 "경기 남부가 이준석 의원의 지역구가 있는 전략 지역이지만 이것을 너무 공개적으로 말씀드리는 건 여러 가지로 조심스러운 면이 있다"며 "총선에서 전국적으로 득표도 받고, 비례대표 득표도 받아야 하기 때문에 그런 건 조금 더 정돈해서 말하겠다"고 부연했다.

천 권한대행은 "창당 이후 총선과 대선, 지방선거를 치를 때마다 합당설과 단일화설이 셀 수 없이 나왔다"며 "원내에서 유일하게 양당에 소속되지 않은 제3지대 정당의 길을 걸어왔다"고 강조했다.

전날 이 전 대표도 민주당 입당설과 합당설을 제기한 방송 패널들을 상대로 법적 대응을 예고했다. 그는 페이스북을 통해 "어느 누구와도 그런 이야기를 하거나 건덕지가 될 것도 없었다"며 관련 의혹을 전면 부인했다.

개혁신당 역시 공식 입장을 내고 "민주당 합당설은 출처도 불분명한 허위 사실"이라며 "악의적인 찌라시성 가짜뉴스에는 엄중히 대응하겠다"고 밝혔다.

천 권한대행은 이 전 대표 사퇴 이후 당 재정비와 관련해서는 "주저앉지 않고 7전 8기의 정신으로 일어날 것"이라며 "당헌·당규가 정한 절차에 따라 차기 지도부 선출을 위한 전당대회를 차질 없이 준비하겠다"고 말했다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com