생체 내 CAR-T 개발사 엠브릭스 80억원 시리즈B 투자 유치

생체내(in vivo) CAR-T(키메릭항원수용체 T세포) 치료제를 개발하는 엠브릭스가 총 80억원 규모의 시리즈B 투자 유치를 완료했다고 4일 밝혔다.

이번 투자에는 한국투자파트너스, 인터베스트, 아이진, 코리아오메가투자금융, 라이프코어파트너스, 서울대학교 기술지주 등이 참여했다. 엠브릭스는 2022년 32억원 규모의 시리즈A 투자 유치에 이어 이번 시리즈B에서 80억원을 조달했다.

엠브릭스는 독자적으로 개발한 항체 기반 표적 전달 플랫폼 ‘내비바디’를 활용해 특정 면역세포에 메신저리보핵산(mRNA)을 전달하는 생체 내 CAR-T를 개발하고 있다. 생체 내 CAR-T는 환자의 세포를 체외에서 채취하고 배양·가공하는 기존의 생체 외(ex vivo) CAR-T 방식과 달리 환자 체내에서 CAR-T 세포를 생성하는 것이 특징이다.

주요 파이프라인 ‘MIC-001’은 항체가 결합된 지질나노입자(LNP)를 이용해 T세포에 CAR 발현을 유도하도록 설계한 후보물질이다. 엠브릭스는 MIC-001을 전신홍반루푸스(SLE)를 비롯한 자가면역질환 치료제로 개발하고 있다. 내비바디 플랫폼 관련 연구 결과는 지난해 국제학술지 ‘ACS 나노’에 게재됐다.

회사에 따르면 자체 비임상 연구에서 MIC-001의 T세포 표적 전달과 CAR-T 세포 생성 가능성을 확인했다. 영장류 시험에서는 T세포의 CAR 발현을 관찰하고 반복 투여 조건에서 안전성을 평가했다. 이는 비임상 단계의 회사 연구 결과로, 추가 효능·안전성 시험과 임상시험을 통한 검증이 필요하다.

엠브릭스는 이번 투자금을 MIC-001의 후보물질·제형 최적화, 인간화 마우스 모델 효능 평가, 영장류 유효성·안전성 검증, 공정개발과 생산 준비에 투입할 계획이다. 이후 비임상 독성시험을 거쳐 임상시험계획(IND) 신청을 준비하기로 했다.

차세대 재조합 보툴리눔 톡신 후보물질 ‘MBT-002’의 치료 적응증 개발도 병행한다. MBT-002는 유전자 재조합 기술을 활용해 생산성과 기능 개선을 목표로 개발 중인 후보물질이다. 엠브릭스는 미용 분야 권리를 아이진에 기술이전했으며, 치료 목적 적응증에 대한 연구개발을 이어갈 계획이다.

정상원 엠브릭스 대표는 “내비바디 플랫폼이 T세포에 mRNA를 전달해 체내에서 CAR-T 세포를 생성할 가능성을 비임상 단계에서 확인하고 있다”며 “이번 투자금을 활용해 MIC-001의 영장류 유효성·안전성 검증과 생산공정 개발을 진행하고 임상 진입 기반을 마련하겠다”고 말했다.

이우상 기자 idol@hankyung.com