"대기는 안전"…'9·11 테러' 25주기에 열린 '판도라 상자'

2001년 9·11 테러 당시 뉴욕시가 유해한 대기오염 상황을 파악하고도 시민들에게는 안전하다고 알렸을 가능성을 보여주는 문건이 25년 만에 공개돼 논란이다.

8일(현지시간) 조란 맘다니 뉴욕시장은 9·11 테러 25주기를 맞아 대기질과 오염 상황 등이 담긴 17만 쪽 이상의 문건을 온라인으로 공개했다.

공개된 자료 가운데 상당수는 20년 넘게 뉴욕시청 사무실에 보관돼 있던 것으로 확인됐다. 시 당국에 따르면 관련 자료는 상자 68개에 담긴 채 방치돼 있다가 지난해 발견됐다.

2001년 11월 작성된 감사보고서에는 "발암물질인 벤젠의 공기 중 농도가 쌍둥이 빌딩 터에서 계속 급증했다"는 내용이 담겨 있다.

또 "테러가 발생한 지 10개월 뒤에도 현장에서 약 800ｍ 떨어진 곳까지 석면 흔적이 발견됐다"는 내용도 포함됐다. 당시 시와 연방 당국은 "대체로 대기질이 안전하다"고 밝혀왔는데, 이와 배치되는 것이다.

맘다니 시장은 이번 문건 공개에 대해 "유가족과 생존자, 최초 대응자들에 대한 투명성과 책임성을 확보하기 위한 것"이라고 말했다.

시는 문건 공개 작업에 3400만달러(약 455억5320만원)의 예산을 배정했고, 앞으로 1년에 걸쳐 시와 보험사 사무실 등에서 발견한 자료를 추가로 공개하기로 했다.

장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com