미국 공화당이 중간선거 참패 이후 도널드 트럼프 대통령의 강성 측근인 짐 조던(62·오하이오) 하원의원을 내년도 하원 소수당 원내대표로 선출했다. 민주당의 상·하원 장악에 따른 전방위 공세가 예상되는 가운데 당의 호전적인 인사를 간판으로 내세워 정면 대응하겠다는 의도로 풀이된다.
10일(현지시간) 현지 언론 등에 따르면 미 하원 공화당은 비공개회의를 열고 조던 의원을 찬성 160표, 반대 73표로 새 원내대표에 뽑았다. 마이크 존슨 하원의장이 선거 패배 책임을 지고 물러나기로 한 가운데, 실용주의 성향의 스티브 스컬리스 현 원내총무를 꺾고 지도부 입성에 성공했다.
조던 의원은 트럼프 대통령의 '행동대장'으로 불리는 최측근 인사다. 공화당 내 강경 보수파 모임인 '프리덤 코커스'의 초대 의장을 지냈으며, 2020년 대선 사기 주장에 동조하고 1기 트럼프 행정부 시절 민주당의 탄핵 추진을 앞장서서 방어했다. 공화당 내에서도 가장 공격적인 성향으로 알려져, 과거 그와 갈등을 빚다 사퇴한 존 베이너 전 하원의장은 그를 '의회의 테러리스트'라고 부르기도 했다.
CNN방송은 "공화당이 당내에서 가장 전투적인 인물을 간판으로 선택한 것은 민주당과 타협이 아닌 전투를 준비하고 있다는 분명한 신호"라고 평가했다. 민주당이 트럼프 대통령 일가와 행정부에 대한 조사를 공언한 만큼, 조던 의원을 앞세워 2028년 대선 승리 기반 구축과 트럼프 핵심 지지층(MAGA) 결집에 주력할 것으로 보인다. 다만 일각에서는 이러한 강경 노선이 트럼프 대통령에게서 돌아선 중도파 유권자들의 반감을 더 키울 수 있다는 우려도 나온다.
특히 하원 법제사법위원장을 맡았던 조던 의원은 한국 정부의 미국 디지털 기업 규제에 앞장서 비판해 온 인물이라는 점에서 향후 한미 간 통상 마찰의 불씨가 될 수 있다. 그는 지난해 7월 해롤드 로저스 쿠팡 한국법인 대표 조사 결과를 토대로 한국 정부가 미국 기업을 차별한다는 내용의 이른바 '쿠팡 보고서' 작성을 주도했다. 지난 9월에는 한국 공정거래위원회를 정조준해 "훌륭한 미국 기업에 저지른 짓을 생각하면 (쿠팡 CEO가) 한국으로 돌아가는 것을 두려워하고 있다"고 발언하기도 했다.
트럼프 행정부 임기가 2년 남은 상황에서 조던 의원이 하원 공화당의 1인자로 등극함에 따라 해당 이슈와 관련된 압박이 더욱 거세질 가능성이 크다.
박상경 한경닷컴 기자 highseoul@hankyung.com
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