'엔비디아 발상지'로 불리는 미국 프랜차이즈 식당 데니스가 젠슨 황 엔비디아 전 최고경영자(CEO)의 불륜 스캔들 이후 관련 기념물을 철거했다가 복원하는 촌극을 빚었다.
14일(현지시간) 미국 NBC 방송과 뉴욕포스트 등에 따르면 캘리포니아주 새너제이에 있는 식당 데니스는 최근 엔비디아 창업 기념 명판과 사진을 벽에서 떼어냈다. 매장 직원들은 황 전 CEO의 사임 이후 관리자들이 해당 전시물을 서둘러 철거했다고 전했다.
데니스는 황 전 CEO의 경력과 인연이 깊은 외식업체다. 그는 젊은 시절 오리건주에 거주하면서 데니스에서 설거지 아르바이트로 첫 사회생활을 시작했다. 이후 1993년 엔비디아를 창업할 당시 공동창업자들과 새너제이의 데니스 매장에 모여 사업을 구상하기도 했다. 황 전 CEO는 2023년 데니스 경영진과 함께 이 매장을 다시 방문해 '1조 달러 기업을 탄생시킨 부스'라는 문구가 담긴 기념 명판을 설치했다.
그러나 황 전 CEO의 불명예 퇴진 이후 벽면의 전시물을 떼어낸 것을 두고 논란이 일자 데니스 측은 황급히 수습에 나섰다. 본사 대변인은 성명을 내고 "엔비디아 창업에 도움을 준 데니스에서의 대화를 기리는 기념패를 재설치할 것"이라고 말했다. 이어 "젠슨 황은 데니스에서 접시닦이로 일을 시작했고 수년 후 공동창업자들과 부스에 모여 엔비디아 아이디어를 논의했다"며 "기념패는 그 공유된 역사를 기리는 것"이라고 설명했다.
데니스는 그동안 황 전 CEO와의 인연을 마케팅에도 활용해 왔다. 지난해에는 엔비디아의 연례 개발자회의인 'GTC' 개최 시기에 맞춰 황 전 CEO의 취향을 반영한 특별 메뉴를 한시적으로 판매하기도 했다.
박수림 한경닷컴 기자 paksr365@hankyung.com
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