'단백질 열풍'에…몸값 비싸진 탈지 분유

고단백 식품 열풍이 이어지면서 국제 유제품 원료시장에서 버터와 탈지분유의 가격이 역전됐다. 단백질 함량이 높은 유제품 수요는 급증한 반면, 가공 과정에서 나오는 유지방은 공급 과잉 현상을 빚고 있다.

15일 미국 농무부(USDA)에 따르면 지난달 시카고상품거래소(CME) 탈지분유(A등급) 현물 가격은 파운드(약 454g)당 평균 2.1756달러로 전년 동월(1.1396달러)보다 90.9% 올랐다. 같은 기간 버터(AA등급)는 1.6247달러에서 1.3178달러로 18.9% 내렸다. 1년 전엔 버터가 탈지분유보다 43% 비쌌지만 지금은 탈지분유가 65% 더 비싸다. 가격 차는 올해 하반기 들어 더 벌어졌다. 지난 7월과 비교하면 버터 가격은 석달 새 16.1% 하락했고 탈지분유는 47.0% 상승했다.

두 제품의 가격을 가른 것은 단백질 수요다. 원유에서 분리한 유지방은 버터의 원료가 되고, 지방을 제거한 탈지유를 건조하면 탈지분유가 된다. 최근 고단백 우유, 요구르트, 단백질 음료 인기가 늘면서 유가공 업체들은 탈지유를 앞다퉈 가져가고 있다. 운동 인구에 더해 비만치료제(GLP-1) 사용자들이 단백질 섭취를 늘리면서 수요가 급증했다.

반면 유지방은 공급이 더 빠르게 늘고 있다. 단백질 제품을 많이 만들수록 지방이 남기 때문이다. 지난 9월 미국 버터 생산량은 2억400만 파운드로 1년 전보다 10.9% 늘었다.

고은이 기자 koko@hankyung.com