[치아컬럼]뽀드득! 뿌드득! 이갈이 방치하면, 턱관절이 아프다?

우리가 보통 ‘이갈이를 한다’ 라고 하면 예전엔 별로 대수롭지 않게 생각해 왔다. 하지만 이갈이로 인해서 생기는 질환이라든가 치아에 미치는 영향이 어느 정도인지 알게 되면 그냥 방치하게 될 문제가 아니다. 신혼의 주부 K씨는 남편의 이갈이로 달콤해야 될 신혼 밤이 괴롭다고 한다. 또 올해 고등학교 3학년에 올라간 Y양은 이갈이로 인해 공부하기 힘들 정도로 두통과 턱관절이 아프다고 한다. 병원을 찾아갔지만 특별한 치료법은 없다고 한다. 단지 따뜻한 물로 찜질을 잘해주고 스트레스를 많이 받지 말라는 말뿐이다. 고민하던 K씨와 Y양은 우연히 인터넷을 검색하던 도중 턱관절 장애라는 질환이 어떤 질환인지에 대해서 알게 되었다.
Q. 턱관절 장애란?
턱관절은 하악골(턱뼈)과 측두골(머리뼈) 사이에 위치하여 두 뼈를 연결하는 관절이며 양쪽 귀 바로 앞쪽에 위치한다. 턱관절은 모든 턱 운동의 중심축으로 작용하며 턱 근육과 인대에 의해 지지 되는데, 이때 턱관절 사이에 있는 디스크는 뼈와 뼈 사이의 쿠션 역할을 한다. 이러한 근육과 인대, 디스크, 턱뼈가 함께 어우러져 개구(입 벌리기)와, 저작(씹는 행위), 말하기, 삼키기 등의 복합적인 활동을 담당하는데, 여러 요인에 의해 이러한 턱관절 기능에 이상이 생긴 것을 턱관절 장애 또는 악관절 장애라고 한다.
Q. 턱관절장애가 생기는 원인은 무엇일까?
자거나 깨어있거나 이를 가는 이갈이와 이악물기는 구강악습관(oral parafunction)이라고 하여 구강에서 저작(씹기), 말하기, 입벌리기 등을 제외한 불필요한 작용을 하는 것으로, 치아를 닳거나 깨지게 하고 씹기근육(저작근)에 통증을 일으키고 심지어 턱관절의 통증을 일으키는 요인이 된다. 그러한 경우는 입이 안 벌어지거나 턱에서 소리가 나기도 한다. 이 외에도 턱을 부딪히거나 하는 외상이 있었다면 턱관절에 장애를 유발할 수 있다. 대부분의 원인은 이갈이, 이악물기, 턱괴기, 한쪽으로 씹기, 한쪽으로 자기, 딱딱한 음식물 섭취, 이러한 습관을 고치거나 스트레스가 해소된 상황이 되면 조금씩 호전되기도 한다.
Q. 턱관절장애 치료법은?
무엇이 원인이 되어 턱관절 장애나 근육통이 생긴건지 원인을 찾아서 없애주면 된다. 또한 물리치료, 약물치료, 스프린트와 보톡스 치료, 이갈이장치(nightgaurd) 등을 하여 치료하면 턱에서 나는 소리나 통증을 많이 없을 수도 있으며, 심지어 없앨 수도 있다. 환자가 하기에 가장 부담스럽지 않은 방법중에 이갈이장치(nightgaurd)와 보톡스를 이용해서 턱에 있는 근육만 잡아줘도 상태는 많이 호전 될 수 있다.
Q. 이갈이장치(nightgaurd)란?
치아들이 부딪혀서 마모되는 것을 막아주고 장기적으로는 근육의 긴장도를 낮쳐줌으로써 이갈이를 완화시켜 준다. 거의 밤에 잘 때만 착용하기 때문에 생활에는 거의 지장이 없다.
Q. 보톡스로 어떻게 턱관절 장애를 잡는다는거지?
보톡스는 안과 의사들에 의해 사시 및 경련에 대한 치료제로 사용되다가 눈 주위의 주름까지 없어진 것이 발견된 후에 피부과 등에서 미용목적으로 사용되고 있는 일종의 근육 이완제이다. 즉, 근육 속의 신경전달 물질을 차단해 근육을 부분적으로 마비, 이완시켜 근육을 축소시키는 작용을 하는 것이다. 그 점을 이용하여 보톡스를 씹기근육(교근)에 주사하여 근육통을 없앨 수도 있으며, 주사를 맞은 후 이갈이 증상이 완화되기 시작하고 효과가 빨리 나타나는 편이다.
현재 보톡스를 주름제거용 치료 방면이 아닌 진료에도 적용하고 있는 미소드림치과 황성식 원장은 “아직 치과의 보톡스 치료에 대해서 대외적으로 많이 보편화가 되어 있지 않아서 환자들이 느끼기에 생소 할 수도 있지만, 사실적으로 턱은 치과 고유의 진료 영역이므로 전문적인 진료가 가능하며, 미용적인 부분뿐 아니라 이갈이 및 턱관절 장애를 잡는데도 매우 효율적이다.”라고 말한다.
(도움말 = 미소드림치과 황성식 원장)