美, '미군 이라크 주둔 연장 철회' 보도 부인

백악관과 미 국방부는 16일(현지시간) 이라크내 미군 주둔 기간을 1년 더 연장하려던 계획을 철회했다는 AP통신의 보도를 부인했다.

미 국방부 조지 리틀 대변인은 성명을 통해 "미군이 이라크 군인을 훈련시키는 문제를 놓고 협의가 진행중인 만큼 어떤 최종 결정이 내려졌다는 추측은 틀렸다고 할 수 있다"고 밝혔다.

미국 정부는 현재 4만5천명 규모인 이라크 주둔군을 1만명 수준으로 줄이고 주둔 기간을 1년 연장하는 문제를 놓고 이라크 정부와 협상해온 것으로 알려졌다. 주둔 연장의 명분은 이라크의 치안 확보다.

AP통신은 지난 15일 미 정부 고위 관계자를 인용해 "현지 미 대사관 소속 헌병 160명을 제외한 이라크 내 모든 미군을 12월 31일까지 철수키로 했다"고 보도했다.

이에 대해 백악관 국가안보회의(NSC) 토미 비에터 대변인은 "버락 오바마 대통령은 올해안에 이라크 주둔 미군 전부를 철수시키겠다는 이라크 정부와의 합의 내용을 지키겠다는 점을 거듭 밝혀왔다"고만 말했다고 미 정치전문지 폴리티코가 전했다.

연말까지 2개월 이상의 시간이 남아있지만 미국과 이라크 정부간 협상이 타결될 가능성은 크지 않은 것으로 보인다. 이라크에는 2004년 아부그라이브 수용소에서 고문과 가혹행위를 자행한 미군이 자국의 법에 의해 처벌받지 않은 데 대한 국민의 분노가 커 친미 성향의 누리 알 말라키 정부도 미국의 요구를 수용하기 어려운 실정이다.