"담배연기 싫다던 내 여친 알고보니...'허걱'"

한국 여성들의 흡연율을 얼마나 될까? 공식적인 통계자료보다 크게 높은 것으로 나타났다.

우리나라 성인 여성의 실제 흡연율은 13.9%로 알려진 여성 흡연율 5.9%의 2.4배에 달한다는 조사결과가 나왔다.

실제 조사에서 여성 흡연자가 자신의 흡연 사실을 숨기기 때문에 이런 차이가 발생한다는 것이다.

울산대의대 서울아산병원 조홍준 교수팀은 2008년 국민건강영양조사 통계치를 분석한 결과 소변 내 코티닌 성분 측정을 통한 국내 여성 흡연율이 13.9%로, 스스로 보고한 흡연율(5.9%)보다 높은 것으로 나타났다고 16일 밝혔다. 코티닌은 니코틴의 체내 대사물질이다.

조 교수팀은 이번 연구결과를 국제학술지 `토바코 컨트롤(Tobacco Control)` 최근호에 발표했다.

조 교수는 이 논문에서 그동안 한국 여성의 흡연율이 낮았던 것은 `과소보고(under-reporting)` 때문이라고 지적했다.

그는 "우리나라 성인의 여성 흡연율은 서구 여러 나라의 성인 여성 흡연율과 비교해서도 매우 낮은 것으로 보고돼 왔다"면서 "이를 두고 실제 흡연율이 더 높을 것이라는 의심은 있었지만, 확인할 수 있는 자료는 없었다"고 설명했다.

연령대 흡연율을 보면 30대 미만 여성의 실제 흡연율이 23.4%로 스스로 보고한 흡연율(11.6%)의 2배가 넘었다. 반면 남자는 코티닌 측정 흡연율과 스스로 보고한 흡연율 간에 차이가 크지 않았다.

특히 여성은 남성에 비해 흡연을 숨기는 사람이 6배나 많았는데, 대졸 이상인 사람은 이런 비율이 초등학교 졸업자보다 2.1배 높았다. 흡연을 숨기는 사람 가운데 기혼이면서 배우자와 함께 사는 사람은 혼자 사는 사람에 비해 1.5배가량 더 많은 것으로 조사됐다.

조홍준 교수의 이번 연구 결과는 이날 금연운동협의회가 주최한 `여성과 흡연` 심포지엄에서도 발표됐다.

한국금연운동협의회 서홍관 회장은 "그동안에는 성인 여성의 흡연율이 10%를 넘지 않아 여성을 목표로 한 금연정책이 강력하지 못했다"면서 "여성 흡연율의 실체를 확인한 만큼 여성 흡연자를 대상으로 한 적극적인금연정책을 시급히 수립해야 할 것"이라고 말했다.