'최저가'라 선택한 임플란트, 결과는 참담

일 년 전 사고로 인해 앞니 하나가 부러진 김모(48,여)씨. 늘 외모가 신경쓰였던 그녀는 결국 치과를 찾았고, 담당의사는 "발치 된 빈 공간에 임플란트 본체를 심어 자연치의 기능을 하게끔 만들어 주겠다"며 무료상담에 `최저가 보장`이라는 말로 시술을 권유했다.

김씨는 `지금이 기회다` 싶어 덜컥 그 자리에서 시술을 결정해버렸다. 그러나 몇 달이 지나자 시술자리에 염증이 생기더니 말할 수 없는 고통이 밀려왔다. 결국 다른 병원을 찾았고, 의사는 "임플란트가 정확한 위치에 식립되지 않아 부작용이 발생한 것"이라며 재수술을 해야 한다는 진단결과를 내놨다.

김씨는 “꼼꼼히 따져보지 않고 단지 가격한 보고 선택한 것이 실수였다”며 후회했지만 이미 엎질러진 물이나 마찬가지였다.

최근 임플란트는 성형외과 광고에 비견되는 가장 흔한 광고 중 하나다. 대부분이 낮은 가격, 무이자 할부 등 자극적인 문구를 앞세워 경제적 부담으로 치료를 꺼리는 사람들을 현혹한다. 하지만 이런 내용에 이끌려 무턱대고 치료를 받다간 김씨처럼 시간과 비용만 낭비한 채 돌이킬 수 없는 결과를 가져올 수 있다.

임플란트는 대부분의 사고나 충치로 인한 치아의 손상으로 치조골의 손상이 적고 뼈이식을 해야 할 필요성이 적은 경우에 많이 시술된다. 하지만 임플란트가 아무리 자연치아의 기능을 수행한다고 해도, 시술시에는 치아의 모양이나 크기, 색상 등은 물론 환자의 건강상태 등을 모두 고려해야 한다. 시술 후 불편감이나 합병증은 물론 회복기간도 꼼꼼히 따져보아야 한다.

최근에는 3차원 디지털임플란트 `엔에이가이드(NA Guide)`가 소개되는 등 치과용 씨티(컴퓨터단층촬영), 레이저 등의 발달로 임플란트의 술식에도 많은 변화가 일어나고 있다.

하지만 낮은 가격만을 앞세우는 치과 대다수는 이러한 최첨단 술식은 커녕, 임상경험이 거의 없는 초짜 의사가 수술하는 등 의사의 전문성과도 거리가 먼 것이 사실이다.

이런 경우, 김씨처럼 임플란트가 정확한 위치에 식립되지 않거나 치료 기간을 단축시키기 위해 무리하게 진행하여 신경손상 등의 부작용을 불러오는 것이다.

서울엔에이치과 윤창섭대표원장은 "임플란트는 기간도 길고, 중간 과정도 생각보다 복잡하다"며 "시술 때 마다 사전에 충분히 진단하고 계획해서 시술하는 것이 필요하다"고 말했다.

또한 "임플란트는 반영구적으로 사용할 수 있다고 알려져 있지만, 당연히 병원과 시술을 담당한 의사의 실력에는 차이가 날 수 밖에 없다"며 "화려한 광고만 믿기보다는 확실히 따져보고 신중하게 선택하는 현명함이 필요하다."고 조언했다.