치아가 삐뚤게 나거나 잘 맞물려 있지 않으면 그로 인해 돌출입이나 주걱턱이 되기 쉽다. 외모도 문제지만, 부정교합은 윗니와 아랫니가 정상적으로 맞물리지 않아 음식물을 제대로 씹을 수 없었고 발음 또한 부정확할 수 있다.
이러한 불편함에도 불구하고 치아교정은 어렸을 적 받는 것이란 생각에 쉽게 교정을 결정하지 못하는 사람이 많다. 오소희(32)씨 역시 부정교합으로 인해 일상에서 불편함을 겪고 있었지만, 쉽사리 치아교정을 결정하지 못했다. 그러다 상태를 오랜 기간 방치하면 턱관절에도 이상이 생길 수 있다는 담당 의사의 말을 듣고서야 시술을 결정했다.
흔히 치아교정이라 하면 어린이부터 떠올리기 마련이다. 그러나 최근에는 50~60대 어른이라도 보철치료의 전 단계로서 쓰러진 치아를 세운다던지 벌어진 앞니를 가지런히 하기 위해 치아교정치료를 행하기도 한다.
스트레스나 습관성 이갈이, 이악물기 등이 있을 경우, 이로 인해 턱관절에 무리가 오게 되는데 두통, 어깨결림 등의 증상이 나타날 수 있다. 이때 치아교정치료는 이갈이, 이악물기 등에 따른 치아마모나 잇몸이 약해지는 증상을 예방해 주는 역할을 한다.
치아교정만으로 이미지가 180도 달라지는 것을 경험하기도 한다. 국내 연예인 뿐 아니라 톰크루즈, 빅토리아 베컴, 니콜키드먼, 캐서린 제타존스 등 많은 헐리웃 배우들 역시 어른이 된 후 치아교정을 받았고 이미지 개선에 성공했다. 그만큼 치아교정은 동서양이나 나이, 성별을 막론하고 많이 시술되는 치과치료 중 하나다.
단 성장 중인 아동이라면 이를 뽑지 않고서도 교정이 가능할 수 있으나 성인에서는 발치를 동반한 교정을 해야 할 경우가 대부분이다. 대부분은 송곳니 바로 뒤에 위치하고 있는 작은 어금니 4개를 발치하며, 발치한 공간을 이용하여 배열이 좋지 않은 치아의 배열을 고르게 하고 앞으로 돌출되어 있는 앞니의 위치를 정상화함으로써 입모양을 개선시킨다.
부정교합 뿐 아니라 이로 인한 사각턱이나 안면비대칭의 경우, 최근 양악수술이 유행인 것도 사실이다. 이에 대해 서울엔에이치과 윤창섭원장은 "양악수술은 위아래턱을 동시에 수술해야 하는 만큼 환자가 받는 외과적 스트레스와 수술적 경비도 무시할 수 없다"며, "치아교정을 통해 기능적으로나 심미적으로 우수한 치료효과가 예상된다면 굳이 양악수술을 할 필요는 없으며 교정치료만으로 충분한 효과를 기대할 수 있다"고 조언했다.
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