`걷는 아프리카 물고기` 폴립테루스가 누리꾼들의 뜨거운 관심을 얻고 있다.
세계적 학술지 네이처는 27일(현지시간) 물고기가 육지동물로 진화하며 몸에 어떤 변화를 겪었는지 규명했다고 밝혔다.
물고기가 약 4억년 전 육지로 이동하며, 몸과 지느러미 등이 어떻게 지상보행에 맞게 진화되었는지는 미제로 남아있었다.
이와 관련 캐나다 맥길 대학교 연구진은 아프리카 물고기 치어인 폴립테루스를 육지 환경에서 키우며 관찰에 돌입했다.
폴립테루스는 허파가 있어 대기 중에서 숨을 쉴 수 있으며, 배에 달린 긴 지느러미를 이용해 땅에서 걷는 것이 가능하다.
약 1년 간 실험 결과, 뭍에서 기른 폴립테루스는 물에서 자란 경우보다 머리를 땅으로부터 더 높이 들고 다녔다.
또 지느러미를 몸에 바짝 붙이고 뻣뻣하게 만들어 물에서처럼 흐느적거리지 않게 하는 것이 발견됐다.
연구진은 "해부학적으로도 가슴 골격이 더 길고 단단하게 바뀌었는데 이는 보행을 돕기 위한 것"이라며 "가슴 골격과 두개골의 접촉 역시 적어지며 머리와 목의 더 큰 움직임이 가능하게 됐다"고 설명했다.
연구진은 이런 변화를 겪은 종이 자연선택과 도태를 거쳐 현재까지 이어졌을 수 있다고 주장했다.
이를 접한 누리꾼들은 "아프리카 물고기가 걷는다는 소식에 놀랐어" "걷는 아프리카 물고기도 있다니 대박" "걷는 아프리카 물고기 생활 환경에 맞춰 진화한거구나" "아프리카 물고기 중에 걷는 것도 있네? 신기하다" 등 다양한 반응을 보였다.
(사진=한경DB)
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