11억 개가 넘는 별이 담긴 인류역사상 가장 방대하고 정확한 은하 3차원(3D) 지도가 제작됐다.
유럽우주기구(ESA)는 은하 관찰 위성 `가이아`를 이용해 은하에 있는 11억5천만 개 별의 3D 지도를 만들었다고 14일(현지시간) 발표했다. 최종적으로 완성된 은하 지도는 내년 말 공개될 예정이다.
프랑스 천문학자인 프랑수아 미냐르는 이날 스페인 마드리드에서 열린 기자회견에서 "지금까지 만들어진 은하 지도 가운데 가장 방대하고 정확하다"고 설명했다.
11억 개는 우리 은하에 있는 전체 별의 1%에 해당한다.
이 은하 지도에는 맨눈으로 관찰이 가능한 별보다 50만 배 흐릿한 별까지 담겼다.
2013년 ESA가 발사한 가이아에는 쌍둥이 우주 망원경이 장착돼 천체를 지속해서 관찰하고 있다. 유럽 국가들은 이 망원경 제작에 7억4천만 유로(약 9천400억 원)를 투입했다.
이 망원경에는 그동안 우주에 쏘아 올려진 것 가운데 최고인 10억 픽셀 카메라가 장착됐다. 1천㎞ 거리에서 머리카락 지름 크기를 관측할 수 있는 정도다.
가이아는 태양에서 150만㎞ 떨어진 궤도를 따라 돌면서 같은 별을 여러 차례 관찰해서 별 위치를 확인할 뿐 아니라 이동도 표시할 수 있다.
가이아는 그리스 신화에 나오는 대지의 여신의 이름이다.
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