미국 입국 거부, 종교 행사 때문...어떤 종교이길래?

미국 공항서 한국인 85명 입국거부…보안강화 후 초유 사태
외교부 "美 조사결과 무비자프로그램 취지와 다른 목적으로 방문 시도"
현지소식통 "체류 주소 잘못 기입한 듯…시범 케이스로 걸렸을수도"



미국 입국 거부 소식이 전해져 그 배경에 관심이 뜨겁다.

우리 국민 85명이 지난 19일(현지시간) 미 조지아 주 애틀랜타 공항을 통해 미국에 입국하려다 무더기로 입국을 거부당한 것.

미국 입국 거부는 이 때문에 주요 포털 핫이슈 키워드로 등극했으며 이에 대한 갑론을박 역시 뜨겁다.

미 국토안보부 산하 교통안전청(TSA)이 미국에 들어오는 항공편 입국자에 대한 보안규정을 강화한 이후 다수의 한국인 여행자가 미국 입국을 거부당한 것은 초유의 일이다.

연합뉴스에 따르면 외교부 당국자는 21일 미국 입국 거부와 관련 "주애틀랜타총영사관은 ESTA(전자여행허가제)로 애틀랜타 공항을 통해 미국에 입국하려던 우리 국민 85명이 입국을 거부당해 한국으로 출국 조치됐다고 20일 통보받았다"고 전했다.

이들 85명은 대한항공(KE305편)과 미 델타항공(DL26편) 등 2개 항공편을 이용해 미국에 도착했다. 전체 여행객 85명 중 36명은 대한항공을, 나머지 49명은 델타항공을 이용했다.

모두 ESTA를 통해 입국하려 했으나 관광 및 사업상의 방문 시에 무비자 입국을 허용하는 ESTA의 취지와 다른 목적으로 방문하려 한 것으로 미 당국에 의해 조사됐다고 외교부 당국자는 전했다.

또 다른 현지 소식통은 이와 관련해 "단체 여행객이 미국 내 체류 주소를 기입하는 과정에서 오류가 있었던 것으로 알고 있다"고 말했다. 이 소식통은 "TSA가 보안을 대폭 강화했는데 일종의 시범 사례로 적발했을 수 있다"고 말했다.

다른 소식통은 "여행객들은 대부분 연세가 많은 어르신이며, 특정 종교 행사와 관련이 있다는 얘기도 들었다"고 말했다.

일부에서는 미국 입국 거부와 관련, 이들 입국자의 현지 체류 일정 중에 농작물 재배와 관련된 프로그램이 들어 있어 ESTA의 입국 취지와 다른 것으로 판단됐다는 말도 나왔다.

CBP 측은 한국인들의 미국 입국거부 사유에 대해 개인정보라는 이유로 설명하지 않고 있다.

대한항공을 이용한 승객 36명은 19일 오전 9시 10분 애틀랜타 하츠필드 잭슨 국제공항에 내렸다가 약 27시간이 경과한 20일 오전 11시 50분 항공편을 타고 한국으로 돌아갔다.

외교부 당국자는 이와 관련 "주애틀랜타총영사관은 애틀랜타 CBP 관계자를 접촉, 우리 국민 미국 입국거부 및 출국 조치 경위를 파악했으며, 그 과정에서 주재국 당국의 통역 지원, 총영사관 통보 희망 여부 확인, 출국 시까지 편의 제공 등 조치가 이뤄진 것으로 확인했다"고 말했다.

미국 입국 거부 이미지 = 연합뉴스