청와대는 지난 8일로 36세 생일을 맞은 김정은 북한 국무위원장에 대한 도널드 트럼프 미국 대통령의 메시지를 북한 측에 전달했다고 밝혔다.
미국을 방문하고 이날 오후 귀국한 정 실장은 인천국제공항에서 기자들을 만나 트럼프 대통령과 면담한 사실을 전하면서 이같이 말했다.
북미협상 교착이 장기화하고 북한의 `충격적 실제행동` 예고로 북미 간 긴장이 고조되는 와중에 트럼프 대통령이 김 위원장에게 메시지를 전달했다는 점에서 긴장 완화와 북미협상 재개의 계기로 작용할지 주목된다.
특히 트럼프 대통령이 김 위원장의 `생일`을 고리로 메시지를 전해달라고 한 상황을 감안할 때 김 위원장에 대한 신뢰와 함께 도발 자제 요구 및 북미협상 재개 의지가 메시지에 담긴 게 아니냐는 관측이 제기된다.
정 실장은 "마침 (저와 트럼프 대통령이) 만난 지난 1월 8일이 김 위원장의 생일이었는데 이를 트럼프 대통령이 기억하고 있었다"며 "트럼프 대통령이 김 위원장의 생일에 관해 덕담하면서 `그에 대한 메시지를 문 대통령께서 김 위원장에게 꼭 좀 전달해줬으면 좋겠다` 당부했다"고 말했다.
그러면서 "어제 적절한 방법으로 북한에 메시지가 전달된 것으로 안다"고 덧붙였다.
청와대가 트럼프 대통령의 메시지를 어떤 경로로 북한 측에 전달했는지는 확인되지 않고 있지만 정보당국간 `핫라인`이나 판문점 통한 접촉, 개성공단 남북 공동연락사무소 채널 등이 거론되고 있다.
지난 7일 출국한 정 실장은 8일(현지시간) 백악관에서 로버트 오브라이언 미 백악관 국가안보보좌관, 기타무라 시게루 일본 국가안전보장국장과 한미일 고위급 안보협의회 도중 트럼프 대통령의 요청으로 `깜짝 면담`을 했다.
이어 정 실장은 "트럼프 대통령이 문 대통령께도 각별한 안부 말씀을 전해달라고 부탁했다"고 언급했다.
또 "저는 `한반도 문제 해결을 위한 트럼프 대통령의 리더십에 대해 높이 평가하고 고맙게 생각하고 있다`는 문 대통령의 말씀을 전달했다"며 "중동문제와 관련한 트럼프 대통령의 리더십에 대해서도 평가의 말씀을 드렸다"고 설명했다.
다만 정 실장은 `문 대통령이 언급한 남북협력 증진방안 메시지를 트럼프 대통령에게 전달한 게 있느냐`는 질문에는 "제가 차차 설명드릴 기회가 있을 것"이라고만 답했다.
한미일 고위급 협의 등 이번 방미 일정에 대해서는 "매우 유익한 시간을 가졌다고 생각한다. 한반도 정세 뿐만 아니고 다른 지역의 정세에 대해서도 미국 측으로부터 상세한 브리핑을 받았다"고 평가했다.
정 실장은 "특히 우리 한반도 비핵화 문제의 해결, 한반도에서의 항구적 평화 정착과 관련해서는 미국 측과, 또 한미일 3국 간에도 매우 긴밀한 협의 가졌다"며 "매우 유익한 시간이었다"고 거듭 강조했다.
관심이 쏠린 호르무즈 해협 파병 문제와 관련해서는 "우리의 파병 문제에 대한 직접적 언급은 없었다"고 전했다.
정 실장은 대신 "현재의 중동상황에 대한 미국 측의 상세한 브리핑이 있었다"면서 "호르무즈 파병 문제는 여러분도 다 아시는 것처럼 우리 국민·기업의 안전을 보호하고, 호르무즈 해협 인근의 자유항해 및 안전을 위한 국제적 노력에 우리가 기여하는 방침을 세우고 있다. (구체적으로) 어떤 방식을 취할 것이냐에 대해서는 아직도 검토 중"이라고 설명했다.
정 실장은 방미 기간 트럼프 대통령과의 면담 외에 미일 카운터파트와 양자 및 3자 협의를 했으며, 대북특별대표인 스티븐 비건 국무부 부장관과도 만나 대북 현안을 조율했다.
한국경제TV 디지털뉴스부 조시형 기자
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