지난달 미국의 고용시장 회복세가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재유행 속에 주춤거린 것으로 나타났다.
일자리 수는 늘었으나 그 증가폭은 현저히 낮아졌고, 실업률은 여전히 두자릿수대에 머물렀다.
전문가들은 경기 반등에 제동이 걸렸다는 신호라며 워싱턴 정가의 추가 부양책 논의에 압력을 가할 것으로 내다봤다.
미 노동부는 7월 비농업 일자리가 176만개 증가했다고 7일(현지시간) 밝혔다.
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 지난 4월 2천50만개 급감했다가 5월 270만개, 6월 479만개 각각 늘어난 데 이어 3개월 연속 증가세다.
전문가 전망치(블룸버그통신 148만개, 로이터통신 160만개)보다는 다소 많은 숫자지만, 기록적인 증가세를 보였던 5∼6월에 비해서는 일자리 증가폭이 눈에 띄게 줄어든 결과다.
업종별로는 레저·접객 부문에서 59만2천개의 일자리가 증가했고, 식음료 부문 일자리도 50만2천개 늘었다. 정부 공공 부문(30만1천개), 소매 부문(25만8천개), 전문사무서비스 부문(17만개) 등이 그 뒤를 이었다.
실업률은 전달의 11.1%에서 10.2%로 내려가 3개월 연속 하락세를 이어갔다.
구직을 포기하거나 정규직(풀타임)을 원하는 파트타임 근로자를 포함한 광의의 실업률(U6)도 전월 18%에서 7월 16.5%로 하락했다.
소폭 개선되기는 했지만 미 실업률은 여전히 역사상 최고 수준이다. 지난 4월부터 넉달 연속으로 10%대를 유지했다.
코로나19가 본격적인 영향을 미치기 이전인 지난 2월(3.5%)까지만 해도 미국의 실업률은 1969년 이후 반세기 만의 최저 수준을 자랑했다.
CNBC방송과 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 최근 석달 동안 증가한 일자리는 모두 930만개로 코로나19 대유행 때문에 사라진 일자리의 절반에도 미치지 못한다. 7월 현재 총 일자리 수는 지난 2월보다 1천300만개 적다.
일자리 증가세가 둔화한 것은 지난달 미국 곳곳에서 코로나19 재확산을 막기 위해 경제활동 재개를 멈추거나 봉쇄 조치를 재도입한 데 따른 영향으로 풀이된다.
로이터통신은 코로나19 신규 감염 재확산 속에 일자리 성장세가 상당히 느려졌다고 진단하면서 이날 발표는 경제 회복이 비틀거리고 있다는 가장 명확한 증거라고 보도했다.
AP통신도 7월 일자리 지표는 코로나19 재유행이 고용 동력을 꺼뜨리고 경기 반등 속도에 제동을 걸었다는 증거라고 평했다.
손성원 로욜라 메리마운트대 교수는 로이터통신에 "엔진에서 김이 빠지고 경제는 느려지기 시작했다"며 "바이러스 재확산과 의회의 행동 부족이 고용을 마이너스의 영역으로 밀어낼까 봐 걱정스럽다"고 말했다.
경제리서치회사 매크로폴리시 퍼스펙티브의 줄리아 코로나도는 WSJ에 "모든 것을 감안하면 우리는 여전히 궁지에 몰린 상태"라면서 "다시 고용해야 하는 사람들의 규모를 고려할 때 이날 발표는 매우 실망스럽다"고 말했다.
특히 노동시장 회복 정체는 재선가도에 빨간불이 켜진 도널드 트럼프 대통령에게 더욱 나쁜 뉴스라고 로이터통신이 지적했다.
2차 경기부양 패키지를 놓고 팽팽한 줄다리기를 벌이는 백악관, 공화당과 민주당 모두에게 조속한 타결이 필요하다는 압박이 커질 것으로 보인다.
협상이 길어지면서 주 600달러의 추가 실업수당 연장도 불발돼 지난주 만료된 상태다.
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