양제츠 중국 공산당 외교담당 정치국원이 21일 오후 부산에 도착, 1박 2일간의 방한 일정을 시작했다.
양 정치국원의 방한은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 중국 고위급 인사의 첫 방한이다.
서훈 국가안보실장의 초청으로 방한한 양 정치국원은 22일 오전 서 실장과 회담에 이은 오찬 협의를 통해 한중 간 코로나19 대응 협력, 고위급 교류, 한반도 정세 등에 대해 논의한다.
서 실장은 이 자리에서 남북대화를 재개하기 위한 중국의 역할을 요청할 것으로 예상된다.
회담에서는 특히 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 방한 문제 등도 논의될 전망이다.
한중 양국은 애초 올해 상반기 시 주석의 방한을 추진하다가 코로나19 사태로 이를 미룬 상태다.
청와대 핵심관계자는 지난 19일 기자들과 만나 "시 주석 방한 문제도 회담의 주요 의제 중 하나가 될 것"이라며 "양국은 코로나19 사태가 안정돼 여건이 갖춰지는 대로 시 주석의 방한이 적절한 시기에 성사될 수 있게 협의해 왔다"고 강조했다.
외교가에서는 이번 회담을 계기로 시 주석 방한이 성사되면 한중관계가 진일보할 수 있으나, 미국과 중국 간 갈등이 격화하는 상황에서 양 정치국원이 이 문제를 테이블 위에 올리면 한국 정부에 부담이 될 것이라는 전망도 나온다.
미중이 경제·기술·인권·안보 등 영역에서 충돌하는 가운데 홍콩보안법, 남중국해 문제 등 현안에 대한 중국의 입장을 설명하고 한국에 최소한 중립적 태도나 중국 지지를 요청할 가능성이 있다는 것이다.
부산 도착한 중국 외교사령탑 (사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 이호규 기자
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