`사기 논란`에 휩싸인 미국의 수소전기차 업체 니콜라의 친환경 `배출가스 제로` 쓰레기 트럭 개발 계획도 무산된 것으로 보인다.
니콜라는 23일(현지시간) 애리조나주의 쓰레기 수거·재활용 업체인 `리퍼블릭 서비시즈`(이하 리퍼블릭)와 쓰레기 트럭 개발에 관한 협업을 중단하기로 했다고 밝혔다.
이번 조치에 따라 리퍼블릭의 쓰레기 트럭 주문도 종료된다고 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.
리퍼블릭은 지난 8월 쓰레기 수거와 재활용을 위한 `배출가스 제로` 트럭 개발을 위해 니콜라와 협업하고, 최소 2천500대에서 최대 5천대의 쓰레기 트럭을 구매하기로 계약했다고 밝혔다.
그러나 니콜라는 이날 "양사는 다양한 새 기술과 디자인 콘셉트를 결합하는 데 예상보다 오랜 개발 기간과 예상치 못한 비용이 든다는 점을 확인했다"며 협업 중단을 알렸다.
`제2의 테슬라`로 불리며 승승장구하던 니콜라는 지난 9월 말 공매도업체(주가 하락 시 이익이 발생하는 투자 방식) 힌덴버그 리서치가 니콜라의 사기 의혹을 담은 보고서를 공개한 이후 날개 없이 추락하고 있다.
보고서 논란 후 니콜라 주가는 폭락하고 창업자인 트레버 밀턴 이사회 의장이 사임했다.
지난달 30일에는 자동차회사 제너럴모터스(GM)가 니콜라 지분 11% 취득과 픽업트럭 공동 개발 계획을 취소하고, 배터리 시스템과 연료전지 기술만 니콜라에 제공하기로 양사 파트너십 계약을 대폭 축소하기도 했다.
이런 가운데 니콜라는 내년부터 세미트럭 `트레`를 미국에서 고객들에게 인도하기 시작하고, 첫 번째 상업용 수소연료 충전소를 착공할 예정이라고 이날 밝혔다.
한국경제TV 디지털뉴스부 이영호 기자
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