당뇨병 환자가 비알코올성 지방간이 있으면 중증 저혈당 위험이 증가한다는 연구 결과가 나왔다.
이용호 세브란스병원 내분비내과 교수, 한경도 숭실대학교 정보통계보험수리학과 교수 연구팀은 간섬유화가 있는 당뇨병 환자의 중증 저혈당 위험이 간섬유화가 없는 환자 대비 38% 높다고 3일 밝혔다.
당뇨병 합병증인 중증 저혈당은 치매, 심혈관질환 위험을 높이고 심하면 의식 소실, 사망 등을 초래해 관리가 필수다. 그동안 중증 저혈당을 야기하는 위험인자들에 대한 연구는 많았지만 비알코올성 지방간을 위험인자로 규명한 연구는 없었다.
연구팀은 비알코올성 지방간이 중증 저혈당에 미치는 영향을 알아보기 위해 중증 저혈당 치료 환자를 대상으로 지방간 지수(Fatty Liver Index)를 조사해 지방간 지수에 따른 중증 저혈당 발생 위험도를 밝혔다.
국민건강보험공단 빅데이터를 활용해 2009년부터 2012년 발생한 성인 2형 당뇨병 환자 약 2백만 명을 대상으로 조사한 결과, 이 중 4만 5,135명이 중증 저혈당으로 치료받았다. 중증 저혈당 환자의 평균 연령은 67.9세로 중증 저혈당이 없는 환자 평균 57.2세에 비해 10.7세 높았다. 체질량지수(BMI)는 평균 24.3로 대조군보다 0.8 낮았다.
비알코올성 지방간이 중증 저혈당 발생에 미치는 영향을 파악하기 위해서는 지방간 지수를 활용했다. 지방간 지수는 간 효소를 활용해 지방간 중증도를 측정하는 수치다. 이 지수에 따라 전체 당뇨병 환자를 지수가 낮은 그룹(FLI<30), 중간 그룹(30<FLI<60), 높은 그룹(FLI>60)으로 나눴다.
각 그룹에서 중증 저혈당을 가진 환자는 100명 중 각각 3.6, 3.4, 4.4명으로 지방간 지수가 높을수록 증가했다. 간섬유화를 동반한 지방간 환자의 경우 간에 이상이 없는 당뇨병 환자 대비 중증 저혈당의 위험도가 38%까지 증가했다.
중증 저혈당 발생 확률이 가장 낮은 지방간 지수는 남성이 12~54, 여성이 7~37로 나타났다.
이용호 교수는 "이번 연구의 의의는 지방간을 동반한 2형 당뇨병 환자에서 중증 저혈당 발생 위험이 높다는 것을 밝힌 것에 있다"며 "저혈당 위험도를 고려해 환자 특성에 맞는 약물 치료로 환자 안전을 높일 수 있을 것"이라고 말했다.
이번 연구 결과는 미국의학협회에서 발행하는 저널 자마 네트워크 오픈(JAMA Network Open) 최근호에 게재됐다.
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