이준석 국민의힘 대표의 `운명의 날`이 7월 7일로 연기됐다.
국민의힘 윤리위원회는 22일 이 대표의 `성상납 및 증거인멸 교사` 의혹과 관련한 징계 결정을 2주 뒤로 미뤘다.
윤리위가 당 안팎의 후폭풍을 고려해 잠시 숨고르기를 하는 것으로 볼 수 있지만, 사실상 이 대표를 징계하기 위한 수순에 돌입한 것이란 관측이 당내에서 적지 않게 나온다. 지난 11일로 취임 1주년을 맞은 이 대표가 정치생명 최대 기로에 봉착한 상황이다.
7월 7일 윤리위 회의가 개최되기 전까지 이 대표의 징계 여부를 놓고 당내 혼란상은 한층 극심해질 것으로 전망된다.
윤리위는 이날 5시간에 이르는 마라톤 회의 끝에 `참고인`으로 소환했던 김철근 당 대표 정무실장에 대한 징계 절차 개시를 결정했다.
윤리위는 김 실장에 대해서도 이 대표와 마찬가지로 `증거인멸 의혹과 관련한 품위유지 의무 위반`을 사유로 제시했다.
윤리위가 이날 이 대표 징계에 대한 결론을 내리지는 않았지만, 이 대표의 핵심 참모인 김 실장에 대한 징계 개시를 추가로 결정한 것을 두고 이 대표에 대해서도 궁극적으로는 징계를 집행할 것이라는 의지를 확인한 것이라는 해석이 나온다.
이양희 윤리위원장은 이날 브리핑에서 김 실장에 대해 "오늘 (회의에) 온 것은 협조하는 차원에서 왔기 때문에 조금 더 심도 있게 논의를 해야 할 것 같다는 판단 하에 징계를 개시했다"며 "아직 의혹이 덜 풀렸다"고 말했다.
윤리위는 이 대표에 대해서는 다음 달 7일 추가 회의를 열어 소명을 청취하기로 했다.
김 실장에 대한 추가 징계 절차 개시 상황을 포함해 사실관계를 좀 더 확인하는 과정을 거치겠다는 취지로 보인다.
윤리위가 이 대표와 김 실장에 대해 어떤 수위의 징계 결정을 내릴지가 초미의 관심사다.
성 상납 의혹 제보자 장모 씨를 만나 `7억원 투자 각서`를 써주며 성 상납을 무마하려 했다는 의혹이 제기된 김 실장의 경우 최대 `제명` 또는 `탈당 권고` 등의 중징계 결정이 나올 수도 있다는 관측이 일각에서 나온다.
이 경우 이 대표에 대해서도 `당원권 정지` 이상의 징계 결정이 나올 가능성을 배제할 수 없다.
이 대표가 이를 김 실장에게 직접 지시했는지가 쟁점으로, 이 대표는 "여기에 대해 알지도 못했다"고 부인하고 있어 윤리위가 어떤 판단을 내릴지가 주목된다.
중앙위 회의 결과에 대해서 이 대표는 "지금 2주 뒤에 무엇이 달라지는지가 중요하고 무엇이 달라지는지에 대해서 혹시 알고 있는 게 있다면 저는 약간 의아하다"고 말했다.
(사진=연합뉴스)
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