최근 코로나19 신규 확진자 증가세는 다소 둔화했지만, 위중증 환자 수가 1주 단위로 `더블링`(2배로 증가) 추이를 보이고 있다.
1일 중앙방역대책본부에 따르면, 이날 0시 기준 위중증 환자 수는 287명으로, 1주일 전인 지난달 25일(144명)의 1.99배로 증가했다. 2주 전인 지난달 18일(81명)과 비교하면 3.54배다.
전문가들은 확진자 수 증가 1∼2주 후에 위중증 환자 증가가 나타난다는 점에서 이달 말이나 다음 달 초에 위중증 환자 수가 정점에 도달할 수 있다고 전망한다.
천은미 이대 목동병원 호흡기내과 교수는 "이번 유행은 오미크론 대유행 때보다 규모가 2분의 1에서 3분의 1 정도 될 것"이라며 "이달 중순에 20만명의 확진자가 나온다면, 이달 말 위중증 환자 수는 지금의 2배 정도 나올 것"이라고 예상했다.
이달 말 하루에 500∼600명대 위중증 환자가 나올 수 있다는 전망이다.
건국대 수학과 정은옥 교수 연구팀은 지난달 27일 국가수리연구소에서 발간한 코로나19 수리모델링 보고서에서 4주 후 위중증 환자 수가 현재의 감염전파율이 지속되면 543명, 감염전파율이 현재의 1.1배면 696명으로 증가할 수 있다고 분석했다.
다만 이번 재유행에서 발생하는 위중증 환자 규모는 하루 최대 60만명대 확진자가 나왔던 오미크론 대유행 때보다는 적을 것으로 예상된다.
오미크론 유행 때는 위중증 환자 수가 3월 말 1천300명대에서 정점을 형성했다. 오미크론 유행이 확산하던 2월 중순 10만명대 확진자가 나오던 때에는 하루 300∼700명대 위중증 환자가 발생했다.
전문가들은 현재 우세종인 BA.5 변이의 중증화율이 낮은데다, 오미크론 유행 당시와 비교해 팍스로비드 등 치료제 보급량이 늘고 4차접종도 많아진 영향이라고 분석하고 있다.
특히 사망자 수도 아직까지는 큰 증가세를 보이지 않고 있다. 천 교수는 사망자가 세 자릿수까지 증가하지는 않을 것으로 내다봤다. 지난달 28일부터 이날까지 최근 닷새간 집계된 코로나19 사망자 수는 25명→35명→35명→20명→21명이다.
정기석 국가감염병위기대응자문위원장은 지난주 중앙재난안전대책본부 브리핑에서 현재 코로나19 6차유행의 치명률이 0.06%로, 델타 유행 때 0.79%, 오미크론 유행 때 0.1%와 비교해 현저히 낮다고 밝혔다.
그러면서 4차접종과 치료제로 치명률을 더 낮추면 독감 치명률(0.03%)과 유사한 수준이 돼서 일상 멈춤 없는 사회가 될 수 있다고 설명했다.
이날 0시 기준 60세 이상 확진자(7천708명)가 전체 신규 확진자의 17.4%다. 전날에는 60세 이상 확진자 비율이 20.7%로 20%를 넘기도 했다. 지난달 26일 15.3%였던 60세 이상 확진자 비중이 점점 증가하는 추세다.
이날 기준으로 60세 이상은 위중증 환자의 81.5%, 사망자의 85.7%를 차지한다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 이휘경 기자
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