뇌종양은 수술로 종양을 제거하는 게 최선의 치료법이다. 단, 수술시 종양 조직 주변의 정상 뇌조직까지 제거하면 치명적인 신경장애를 유발할 수 있다. 종양조직과 정상조직의 범위를 구분하고 종양조직만 정확히 제거하는 기술이 필요한 셈이다.
육안으로는 종양세포가 퍼진 범위를 파악하기엔 한계가 있다. 때문에 수술용 뇌 항법장치나 형광염료를 이용하지만, 정밀하게 종양세포를 찾는데는 어려움이 있었다.
그런데 최근 국내 스타트업 기업이 이러한 문제점을 해결할 수 있는 기술을 개발했다. 강신혁 고려대학교 안암병원 신경외과 교수 연구팀과 카이스트 기술력으로 탄생한 브이픽스메디칼의 `cCeLL(씨셀)`이다.
씨셀은 실시간 디지털 조직 생검 플랫폼 기술로, 높은 해상도를 갖춘 현미경을 통해 우리 몸을 세포 수준까지 선명하게 보여준다. 강신혁 교수 연구팀에 따르면 씨셀은 정상조직과 종양조직의 구분, 다양한 뇌종양 세포·조직의 형태까지 실시간으로(3분 이내) 정확히 진단이 가능하다.
또한, 병원 내 시스템(PACS, 의료영상저장전송시스템)에 연동한 정보전송과 동영상 조직촬영이 가능하다. 이를 통해 수술 중인 신경외과 의사와 병리과 의사 간의 실시간 원격 병리진단(telepathology) 방식으로 협업을 수행할 수 있다.
브이픽스메디칼은 cCeLL이 범용적 사용이 가능해 뇌뿐만 아니라 신장, 위, 전립선 등 다양한 장기에 적용 가능하도록 내시경이나 로봇 수술장비에 탑재, 실시간으로 정상조직과 암 조직을 구분할 수 있도록 연구개발을 지속하고 있다고 밝혔다.
강신혁 교수는 “cCeLL과 같은 의료장비는 전 세계 의료기관에 막 진입을 하는 단계라 국제 경쟁력이 있을 것으로 판단되며, 현재 정부로부터 범부처 국책과제를 지원받아 국내 유수 대학병원들 및 해외병원과의 다기관 임상시험을 수행하고 있는 바 조만간 cCeLL이 수술실 현장에서 환자에게 도움을 줄 것이라 기대된다”고 말했다.
황경민 브이픽스메디칼 대표는 “뇌종양에 빠르고 정확한 진단이 국내 순수기술로 검증됐다는 것은 국내 및 해외시장 개척이 필요한 의료기기 산업에 매우 고무적인 결과이다. 독점적 특허권을 다수 보유하고 있는 만큼 글로벌 의료 시장을 선도할 수 있는 제품으로 반드시 사업화 하겠다”고 말했다.
해당 연구는 범부처전주기의료기기연구개발사업단의 지원을 받아 진행됐으며, 국제학술지인 `프론티어스 인 온콜로지(Frontiers in Oncology)` 온라인판에 게재됐다.
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