공유 오피스 업체 위워크의 파산신청으로 이 회사에 거액을 투자한 소프트뱅크의 손정의 회장이 115억 달러(약 15조770억원)의 손실을 입게 됐으며, 그의 명성에는 더 큰 손상을 입혔다고 블룸버그통신이 7일(현지시간) 보도했다.
손정의 회장은 측근들의 반대에도 불구하고 소프트뱅크 그룹과 비전 펀드 자금 수십억 달러를 위워크 창업자 아담 노이만에게 투자했다고 블룸버그 통신은 보도했다. 덕분에 위워크는 2019년 초 기업가치가 470억 달러까지 상승했다.
하지만 불과 몇 달 뒤 위워크의 기업공개 서류에서 이해 상충 문제가 드러나 투자자들이 우려를 표명했다. 이후 위워크의 주가가 급락해 소프트뱅크는 약 115억 달러에 달하는 자산 손실을 보고, 22억 달러(2조8천800억원)의 부채도 떠안게 됐다.
위워크의 참패와 비전 펀드가 기록한 320억 달러의 손실로 인해 중국 이커머스 업체 알리바바에 초기에 베팅하며 전설적인 벤처캐피탈 투자자 반열에 올라선 손 회장의 입지는 타격을 받게 됐다.
손 회장의 판단에 대해 뉴욕대학교 스턴경영대학원의 아스와스 다모다란 교수는 "실수한 것은 회복할 수 있지만, 자신이 무엇을 하고 있는지 모를 때에는 어떻게 회복할 수 있겠나"라며 "그의 행동은 '나는 오만하다'고 얘기하는 것"이라고 지적했다.
그는 "위워크 사태 이전에는 손 회장이 이끄는 소프트뱅크가 매우 신중하고 영리하며 비전 있는 조직이라는 인식이 있었다"면서 "하지만 성공은 때때로 사람들의 머릿속으로 파고든다. 성공했다는 사실 때문에 자신이 다른 사람들보다 더 많이 알고 있다고 확신했을 수 있다. 결국 거기에 몰락의 씨앗이 숨겨져 있다"고 진단했다.
손 회장은 2017년 소프트뱅크 비전 펀드를 설립해 세계 최대 기술 투자자로 발돋움하고 수백 개의 스타트업에 1천400억 달러 이상을 투자했다. 손 회장은 자신의 투자 결정을 본능에 따른 것이라고 말해왔지만, 손 회장의 이런 직관에서 나오는 신뢰 때문에 위험 신호나 조언자들의 반대, 심지어 노이만 창업자가 제기한 문제 제기에조차 귀를 기울이지 않았을 수도 있다고 전직 소프트뱅크 관계자는 지적했다.
2019년 위워크가 기업공개 계획을 철회한 후에도 소프트뱅크는 95억 달러 규모의 구제책을 마련했다. 손 회장은 이를 설명하는 자리에서 위워크의 수익성을 위한 '가상' 경로까지 제시하며 자신의 결정을 옹호했다.
사우디아라비아와 아부다비 국부펀드가 첫 번째 비전 펀드에 600억 달러를 투자하면서 손 회장이 품은 위워크와 다른 스타트업에 대한 열정은 더욱 커졌다. 하지만 거액 투자가 매출이나 수익, 기업공개로 이어지지 못해 몇년만에 실패로 돌아갔다.
아스트리스 어드비저리의 커크 부드리 애널리스트는 "중요한 것은 투자 손실뿐만 아니라 그 뒤에 숨겨진 이야기"라면서 "막대한 현금이 투입되면서 기업가치는 인위적으로 부풀려졌고 오만함이 생겨 결국 폭락으로 이어졌다"고 설명했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 박근아 기자
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