고지혈증 치료제인 ‘스타틴’을 복용하면 천식 악화 위험이 감소한다는 연구 결과가 나왔다.
스타틴은 고지혈증 치료와 예방을 위해 사용하는 약물이다. 간에서 콜레스테롤 생성을 억제하며, 혈중 콜레르테롤 농도를 낮춘다.
천식은 만성 기도 염증이 특징인 호흡기질환으로 발생과 경과에 다양한 기전들이 관여하는데, 최근에는 비만, 고지혈증 등 대사성 증후군 또한 전신 염증 반응에 관여해 천식의 증상과 예후에 영향을 준다고 알려져 있다.
관련해 스타틴이 천식 기도에 항염증 효과가 있다는 보고가 있지만, 장기적으로 천식에 미치는 영향에 대해서 알려져 있지 않다.
박해심·장재혁 아주대병원 알레르기내과 교수, 박래웅 아주대병원 의료정보학교실 교수와 박철형 연구원 연구팀은 고지혈증 치료제 스타틴을 지속적으로 복용한 천식 환자 545명과 복용하지 않은 천식 환자 545명의 임상 데이터를 10년에 걸쳐 추적 관찰했다.
연구팀은 두 집단을 대상으로 ▲천식 악화 ▲천식 관련 입원 ▲2형 당뇨병·고혈압 발병 위험도 ▲염증 지표의 변화 등을 비교분석했다.
그 결과, 고지혈증으로 스타틴을 지속 복용한 천식 환자는 복용하지 않은 환자에 비해 천식 악화 위험은 29%, 중증 천식(전신 스테로이드 투여 필요) 악화 위험은 43% 낮은 것을 확인했다.
또 두 환자군에서 천식의 주요한 원인인 호산구의 변화는 뚜렷하지 않은 반면, 대표적인 염증 지표인 C 반응 단백질과 면역글로블린 E, 저밀도 콜레스테롤(LDL)은 유의한 차이가 있었다.
연구팀은 이러한 결과는 스타틴이 천식을 악화시키는 염증과 깊은 연관이 있는 호산구에 영향을 주지 않지만, 이외에 다른 염증 조절 기전을 통해 천식의 악화에 영향을 준 것을 확인했다고 설명했다.
이외에 스타틴이 2형 당뇨병을 유발한다고 알려져 있지만, 이번 연구에서 두 환자군 간 당뇨병 발생에 유의한 차이가 없어 천식 치료에 대한 안전성을 확인했다고 연구팀은 밝혔다.
장재혁 교수는 “서로 별개의 질환으로 여겨졌던 고지혈증과 천식 간의 연결고리를 입증했으며, 더 나아가 고지혈증 치료제인 스타틴이 성인 천식 환자의 악화를 예방하는 데 도움을 주는 치료법이 될 수 있음을 확인했다”고 밝혔다.
한편, 이번 연구는 보건복지부 연구중심병원 육성 R&D 연구 지원으로 수행됐으며 국제 학술지 'Journal of Allergy and Clinical Immunology-In Practice'에 지난 10월 게재됐다.
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