일본 가는 美 국방장관, "한국 고려했지만..."

로이드 오스틴 미국 국방부 장관이 곧 일본을 방문한다고 국방부가 5일(현지시간) 밝혔다.

한국 방문도 같이 추진한 것으로 알려졌으나 이번에는 방문하지 않는다. 우리나라 계엄 사태 및 김용현 전 국방부 장관의 사퇴에 한미간의 안보 협의가 차질을 빚는 모습이다.

오스틴 장관이 7일 캘리포니아주에서 개최되는 레이건 국방포럼에서 기조연설을 하는 일정을 소화한 뒤 일본을 방문할 예정이라고 팻 라이더 국방부 대변인이 이날 브리핑에서 밝혔다.

앞서 일본 교토통신은 오스틴 장관이 내주 일본과 한국을 잇달아 방문해 미일, 한미 국방장관 회담을 개최하는 방안을 조율 중이라고 보도했다.

그러나 결국 한국은 포함되지 않았다. 미 국방부 관계자는 연합뉴스의 서면 질의에 "이번에 오스틴 장관이 한국에 방문하는 계획은 없다"고 답했다.

익명의 미국 정부 당국자는 로이터통신에 오스틴 장관이 곧 한국을 방문할 계획을 세우던 중이었으나 지금은 적절한 시기가 아니라는 판단을 내렸다고 말했다.

지난 3일의 비상계엄 사태와 한국 국회의 윤석열 대통령 탄핵소추안 발의, 오스틴 장관의 대화 상대방인 김용현 한국 국방부 장관의 사임 등과 관련된 것으로 보인다.

계엄 사태 여파에 4∼5일 워싱턴DC에서 열릴 예정이던 제4차 한미 핵협의그룹(NCG) 회의와 제1차 NCG 도상연습(TTX)도 무기한 연기됐다.

라이더 대변인은 향후 NCG 일정을 묻는 말에 "아직 업데이트로 제공할 게 없다"라면서 "한국에서의 이벤트를 고려할 때 이것(일정 연기)은 신중한 조치로 보인다"고 밝혔다.

라이더 대변인은 한국의 계엄 사태로 인한 주한미군 태세 변화 여부를 묻는 말에는 "군 태세에는 변화가 없다"고 답했다.

이어 "우리는 여러 레벨에서 한국 국방부와 접촉을 하고 있다"면서 "우리가 주의를 기울이고는 있지만, 작전적으로나 물리적, 안전 측면에서 (이번 사태에 따른) 주한 미군에 대한 어떤 중대한 영향은 알지 못한다"고 말했다.

그는 또 주한 미군 장병들이 자유롭게 외출하는지를 묻는 말에는 "내가 알기로는 그렇다"고 답변했다.

(사진=연합뉴스)