효성, HVDC 변압기 공장 착공…조현준 "목표는 세계 1위"

효성중공업이 전압형 초고압 직류 송전(HVDC) 변압기 공장을 새로 짓는다. 이재명 정부의 핵심 공약인 서해안 에너지 고속도로 실현을 위한 필수 조건으로 조현준 회장이 적자를 보던 2010년대부터 전 세계 1등을 목표로 10년 넘게 연구 중인 기술이다.

효성중공업은 30일 경남 창원공장에서 HVDC 변압기 공장 신축 기공식을 열었다고 이날 밝혔다. 국내 최대 규모의 전압형 HVDC 변압기 전용 공장은 창원 공장 내 부지 29,600㎡(8954평)에 지어지며 오는 2027년 7월 완공될 예정이다.

이 변압기는 정부의 서해안 에너지 고속도로 구축을 위한 필수 시설로 초고압교류송전(HVAC)보다 먼 거리로 보내고 받는 전력 손실을 줄인 채 송전할 수 있다. 또 실시간 양방향 전력 제어를 할 수 있고 전력 계통 안정에도 유리해 날씨에 따라 발전량이 불규칙한 재생에너지와도 연계가 용이하다.

평소 조 회장은 "HVDC 세계 1등이 되어야 한다"라며 "HVDC가 게임 체인저가 될 수 있도록 지원할 것"이라고 설명해 왔다.

조 회장은 이번 기공식에서도 "HVDC는 단순한 송전 기술을 넘어 대한민국의 지속가능한 성장과 미래 전력 시장을 선도할 기술 주권의 상징"이라며 "세계 유수의 경쟁사들과 어깨를 나란히 하며 전 세계 HVDC 시장 판도를 바꾸는 주역이 될 것"이라고 전했다.

효성중공업은 지난 2017년 HVDC를 개발해 왔고 1,000억 원을 투자해 지난해 독자 기술로 국산화했다. 지난해에는 또 국내 최초로 200메가와트(㎿)급 전압형 HVDC 기술도 상용화했다. 향후 2년간 2,540억 원을 들여 공장을 신축하는 것을 포함해 HVDC의 핵심 설비인 '대용량 전압형 컨버터 시스템' 제작 시설 증축과 R&D 과제 수행 등 HVDC 사업 추진에 총 3,300억 원을 투자할 계획이다.

글로벌 HVDC 시장 규모는 오는 2034년 264억 달러, 우리 돈 37조 원으로 성정할 것으로 예상된다.

이상운 효성 부회장은 "그간 해외 업체들이 선점한 전압형 HVDC 기술을 국산화하면 미래 송전망 시장에서 경쟁력이 강화될 것"이라며 "효성중공업은 수출 산업으로 육성할 수 있는 경험과 역량이 충분하다"라고 말했다.