침팬지 연구로 학계에 큰 족적을 남긴 동물학자 제인 구달 박사가 1일(현지시간) 향년 91세로 별세했다.
제인 구달 연구소는 박사가 미국 강연 투어차 캘리포니아에 머물던 중 이날 자연적 요인으로 별세했다고 밝혔다.
구달은 1934년 영국 런던에서 태어나 본머스에서 성장했다. 어린 시절 '타잔', '닥터 두리틀' 같은 아동문학 고전을 읽으며 동물에 대한 관심을 키웠다.
어려운 형편에 대학 진학을 못하고 런던에서 비서로 일했지만 1957년 친구의 초대로 케냐를 방문하면서 인생이 바뀌었다. 그곳에서 저명한 고인류학자 루이스 리키를 만나 영장류 연구의 길로 들어서게 된 것이다.
구달은 야생 침팬지 연구를 탄자니아 서쪽의 곰베 지역에서 시작했다. 야생 침팬지가 도구 제조와 사용을 할 수 있다는 사실을 발견해 1964년 네이처에 발표, 학계를 놀라게 했다.
기존에는 포획한 침팬지를 연구했지만 구달은 야생 상태의 침팬지를 장기간 체계적으로 관찰·연구해 동물행동학의 선구자가 됐다.
그는 케임브리지대에서 동물행동학으로 박사 학위를 받았다. 내셔널 지오그래픽 등의 방송에도 출연하며 '침팬지의 어머니'라는 별명을 얻었다.
침팬지 서식지가 사라지는 것을 본 구달은 환경운동에도 뛰어들어 1977년 본인의 이름을 딴 비영리 연구소를 설립, 곰베 연구 지원과 아프리카 환경 보호에 나섰다.
그는 베스트셀러가 된 '희망의 이유: 자연과의 우정, 희망 그리고 깨달음의 여정'을 비롯해 여러 아동 서적 등 30여 편의 저서를 남겼다.
2001년 한 인터뷰에서는 "동물을 향한 (인간의) 태도를 바꾸려고 할 뿐이고, 그렇게 해서 세상을 조금 바꾸고 싶을 뿐"이라며 "내가 그걸 이룰 수 있을까? 아니겠지만, 그래도 해나가야 할 일"이라고 말했다.
구달은 1964년 네덜란드 사진작가 휘호 판 라빅과 결혼해 아들을 1명 뒀다. 1974년 이혼한 그는 1975년 탄자니아 국립공원 관리자 데릭 브라이스슨과 결혼했지만 1980년 사별했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 박근아 기자
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