태형철 북한 사회과학원장이 이끄는 북한 대표단이 지난 8월 몽골 울란바토르를 방문했을 당시 동행했던 북한 통역원이 한국대사관을 통해 망명했다고 25일 일본 언론이 전했다.
교토통신은 망명한 통역원의 소속과 직책이 알려지지 않은 가운데, 북한 당국이 주민들의 외국 방문을 엄격하게 제한하고 있어 어느 정도 사회적 지위가 있는 인물인 것으로 보인다며 이 같이 보도했다.
교도통신은 몽골 주재 북한 대사가 최근 교체된 사실을 전하면서, 이번 통역원 망명과 직접적인 관련은 확인되지 않았지만 북한 당국이 책임을 추궁했을 가능성이 있다고 전했다.
한국 외교부는 이와 관련한 질의에 "답할 입장이 아니다"라는 입장을 나타냈다고 통신은 덧붙였다.
태형철 원장은 당시 학술기관 수장으로 7년 만에 몽골을 방문해 북한의 '적대적 두 국가' 방침과 통일 포기에 대한 견해를 설명하고 외교적 지지를 얻으려 했다. 이 시점은 북한이 노동당 창건 80주년을 앞두고 우방국과의 관계 강화와 내부 단속을 추진하던 시기였다.
북한 매체는 태 원장의 몽골 방문 자체를 보도하지 않은 것으로 알려졌다.
교도통신은 김정은 체제에서 외교관 등 엘리트들의 탈북이 지속되고 있다고 짚으면서 과거 사례로 2016년 영국 주재 북한대사관 공사였던 태영호 전 의원과 2023년 쿠바 주재 북한대사관 정무참사였던 리일규 씨가 각각 한국으로 망명한 사례를 소개했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 김현경 기자
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