원/달러 환율이 1,400원대 후반에서 좀처럼 내려오지 않으면서 물가 불안과 경기 충격 우려가 커지고 있다. 높은 환율은 수입 물가를 밀어 올려 가계 실질소득을 감소시키고 기업 비용을 증가시키는 만큼, 경제 전반에 상당한 부담으로 작용한다.
최근 소비자물가 상승률은 9월 2.1%, 10월 2.4%로 오름세를 이어가며 1년 3개월 만에 최고치를 기록했다. 근원물가인 식료품 및 에너지 제외지수는 지난달 2.2%로 이보다 낮았지만, 자주 구매하는 품목 위주로 구성돼 체감물가에 가까운 생활물가 지수는 두 달째 2.5%를 기록했다.
전문가들은 환율 상승의 물가 반영 시차가 약 3~6개월인 점을 고려할 때, 내년 초 추가 부담이 본격적으로 나타날 가능성이 크다고 보고 있다.
이에 따라 우리나라 경제 체질 개선과 함께 원/달러 환율 1,500원대를 대비해 이를 전제로 한 경제 정책을 새로 짜야 한다는 목소리가 나온다.
물가 상승은 가계의 실질소득 감소, 소비 위축으로 이어지고, 식료품·연료 가격이 오르면 체감 물가가 높아진다. 특히 생계 필수품 비중이 높은 저소득층일수록 물가 상승의 직격탄을 맞는다.
고환율로 인한 수입 물가 상승은 기업에도 부담이다. 수입 원자재·부품 가격 상승은 생산비 증가를 부르고 기업의 수익성이 악화한다. 기업이 이를 최종 소비자 가격에 반영한다면 결국 소비자물가 상승세에도 영향을 미친다.
특히 환율 위험 관리에 취약한 중소기업에는 더 큰 타격이 예상된다. 하도급 구조 속에 가격경쟁력이 핵심인 중소기업일수록 원가 상승분을 납품단가에 반영하지 못한 채 고스란히 떠안을 가능성도 크다.
전문가들은 지금의 환율 수준이 일시적 현상에 그치지 않을 수 있다고 강조한다. 일부에서는 원/달러 1,500원대 진입 가능성을 언급하며 고환율 시대를 전제로 한 새로운 경제정책이 필요하다고 지적한다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 김현경 기자
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