7일(현지시간) 미국에서 이민세관단속국(ICE)의 불법 이민자 단속 작전 과정에서 30대 여성이 ICE 요원의 총격에 숨지는 사건이 미네소타주 미니애폴리스에서 발생했다.
이날 미니애폴리스의 ICE 요원들이 표적 작전을 수행하다 ICE 요원이 쏜 총에 37세 여성 한 명이 맞아 숨졌다고 국토안보부가 발표했다.
숨진 여성의 정확한 신원은 아직 공개되지 않았다.
브라이언 오하라 미니애폴리스 경찰국장은 이 여성이 머리에 총격을 당했으며, 현장에서 응급처치가 시행된 이후 병원으로 옮겨졌지만 사망 선고를 받았다고 기자회견에서 전했다.
국토안보부는 사건 발생 후 낸 성명에서 "ICE 요원이 표적 작전을 수행하던 중 폭도들이 요원들을 막기 시작했고, 이들 과격 폭도 중 한 명이 자신의 차량을 무기화해 요원들을 차로 쳐 살해하려 했다"라며 "이에 한 ICE 요원이 자신과 동료의 생명, 공공안전을 우려해 방어 사격을 가했다"라고 말했다.
사망 여성의 행위가 "테러 행위"라는 것이다.
도널드 트럼프 대통령도 소셜미디어(SNS)에 올린 글에서 방금 사건 영상을 시청했다면서 "보기에 참혹한 장면이었다. 비명을 지르는 여성은 명백히 전문 선동가였다. 그리고 차량을 운전하던 여성은 매우 무질서하게 방해하고 저항하고 있었고, ICE 요원을 폭력적이고 고의적이며 잔인하게 차로 치었다"고 적었다.
트럼프 대통령은 "(해당 요원이) 자기 방어를 위해 그녀를 쏜 것으로 보인다"며 "첨부된 영상을 보면 그가 살아있다는 게 믿기지 않지만 그는 지금 병원에서 회복 중"이라고 했다.
그러나 미니애폴리스 시장과 경찰은 사건 경위에 대해 연방당국 발표와 정반대의 설명을 내놨다.
제이컵 프레이 미니애폴리스 시장은 이날 회견에서 국토안보부의 설명에 대해 "헛소리"라고 비판한 뒤 "ICE 요원이 무모하게 무력을 사용해 인명 피해를 냈다"라고 주장했다고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.
프레이 시장은 또 "미니애폴리스에서 꺼지라. 우리는 당신들이 여기 있는 걸 원치 않는다"며 ICE를 강하게 비난했다.
오하라 경찰국장도 중년의 백인인 해당 여성이 자신의 차량을 이용해 ICE 요원이 나타난 현장의 길을 막았던 것으로 보인다며 "해당 여성이 법 집행 요원의 조사 또는 활동의 표적이었다는 어떤 징후도 없다"고 밝혔다.
팀 월즈 미네소타 주지사는 기자회견에서 "우리는 공포를 조장하기 위해 설계된 통치의 결과를 목격하고 있다"며 미네소타 주민들에게 "나는 여러분의 분노를 느낀다. 나도 화가 난다"면서도 평화로운 시위를 하도록 당부했다.
이민 당국이 미네소타주에서 대규모 불법 이민자 단속 작전에 착수한 가운데 이번 사건이 터졌다. 앞서 미 언론들은 이민 당국이 요원 약 2천명을 미니애폴리스 일대에 배치할 예정이라고 전했다.
지난 대선에서 민주당 부통령 후보로 출마했던 월즈 미네소타 주지사는 "미네소타를 상대로 한 전쟁"이라며 강하게 반발했다.
미네소타주는 민주당 정치인이 이끌고 있으며, 미국 트럼프 행정부는 미네소타주를 상대로 이민 단속 외에도 전 방위로 압박 강도를 높여왔다.
트럼프 행정부는 전날 미네소타주 등 5개 주에 대한 저소득층 아동 지원 예산 지급을 보류하기도 했다. 미네소타주에서 복지 프로그램 지원금 부정 수급 사기가 심각하게 벌어지고 있다는 이유를 들었다.
이번 사건으로 인해 연방 당국의 이민 단속 작전을 비판하는 시위가 확산할 가능성이 커지고 있다.
미니애폴리스는 경찰의 과도한 법 집행으로 목숨을 잃은 흑인 조지 플로이드의 사망 사건이 발생한 곳이기도 하다.
트럼프 행정부 1기 때인 지난 2020년 5월 플로이드는 미니애폴리스에서 위조지폐를 사용한 혐의로 체포되는 과정에서 경찰의 무릎에 목이 9분 30초가량 눌려 사망했다.
이에 미국 전역에서 경찰의 과잉 진압과 인종차별에 항의해 '흑인 목숨은 소중하다'(Black Lives Matter·BLM) 시위가 벌어졌다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 박근아 기자
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