일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 한국을 지목해 전 세계에서 '인구 절벽' 문제가 가장 심각한 사례로 들었다.
머스크가 최근 대담에서 인구와 수명 연장에 관해 얘기하면서 "한 나라가 바른 경로로 가지 않는다는 신호 중 하나는 성인용 기저귀가 아기용 기저귀보다 많아질 때"라고 지적한 내용이 8일(현지시간) 미국 기업가 피터 디아만디스의 팟캐스트 영상에 담겼다.
그는 "한국은 이미 수년 전에 그 지점을 넘어섰다"고 말했다.
또 "한국의 대체출산율(replacement rate)을 보면 3개 세대 후 인구가 27분의 1로 줄어든다. 현재 규모의 3% 수준이 된다"고 말했다. 이어 "북한이 침공할 필요도 없다. 그냥 걸어서 넘어오면 된다"며 사태의 심각성을 과장하듯 표현했다.
대체출산율은 현재의 인구 규모를 유지하는 데 필요한 합계출산율이다. 일반적으로 약 2.1명이면 인구 유지에 안정적인 수준이라 본다. 한국의 2024년 기준 합계출산율은 0.75명이다.
이전에도 머스크는 인구 감소의 대표적 사례로 한국을 여러 차례 언급한 바 있다. 머스크는 인구 감소를 인류가 당면한 큰 위기 중 하나라고 누차 강조해왔다.
지난해 3월 폭스뉴스 인터뷰에서 "한국과 같은 곳에서 출산율은 대체출산율의 3분의 1 수준이다. 이는 3개 세대가 지나고 나면 현재 규모의 3∼4％가 될 것이라는 의미이며, 어떤 것도 이를 되돌리지 못할 것처럼 보인다"고 말했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 박근아 기자
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