한화가 미국 필라델피아의 필리조선소를 확장하고 미국에서 추가로 조선소를 인수할지 여부를 검토 중이라고 월스트리트저널(WSJ)이 8일(현지시간) 보도했다.
한화디펜스USA(HDUSA)의 마이클 쿨터 신임 대표이사는 WSJ에 "우리는 (조선을 위한) 더 많은 공간이 필요하다"며 이같이 밝혔다. 그는 한화의 미국 내 방위산업을 총괄한다.
한화는 2024년 12월 필리조선소를 인수했다. 이는 과거 미 동부 최대 규모의 해군 조선 기지였지만, 냉전 이후 미국 조선업이 쇠퇴하면서 1년에 상선 1척만 생산할 정도로 기능이 쪼그라들었다. 필리조선소에는 도크가 2개 뿐이라 향후 늘어날 수요를 감당하기 힘들다는 게 쿨터 대표의 판단이다.
한화는 필리조선소의 생산 시설과 저장 부지를 확장하기 위해 연방·주·지방정부와 논의하고 있다고 WSJ는 전했다. 여기에는 필라델피아 지역 조선소의 미사용 도크나 활용도가 낮은 도크에 대한 접근권을 확보하는 방식도 포함된다.
필리조선소가 아닌 다른 조선소의 도크에서 건조하는 방식으로 초과 주문 물량을 소화하는 방안도 모색 중이며, 몇 년 안에 미국의 다른 조선소를 인수할 것도 진지하게 검토하고 있다고 밝혔다.
쿨터 대표는 "지금이 역사적으로 매우 특별한 시기"라며 HDUSA의 조선업 확장 의지를 드러냈다.
HDUSA는 미 해군의 무인 수상정 수백 척 공급 계약 수주를 추진하기 위해 미국의 무인 함정(드론) 소프트웨어 전문 기업인 하보크AI와 파트너십을 맺었다. 이 함정은 미사일 발사, 화물 수송, 감시 임무를 수행할 수 있다.
트럼프 행정부는 최근 중·소형 무인 함정에 30억달러(약 4조4천억원) 넘는 국방예산을 배정했다. HDUSA와 하보크AI는 200피트(약 60ｍ) 규모의 무인 함정 개발에 협력할 예정이다.
한미 정상 합의에 따라 개발될 한국의 핵추진 잠수함(핵잠)을 건조할 후보지로 필리조선소가 거론되고 있다. 한화는 필리조선소에서 미 해군 핵잠을 건조하기 위한 준비에 착수한 상태다.
한국 핵잠을 두고 한국은 국내에서 선체를 건조해야 한다는 입장이지만, 도널드 트럼프 미 대통령은 지난해 10월 필리조선소를 건조 장소로 지목했다.
쿨터 대표는 한화가 미국에서든 한국에서든 잠수함을 건조할 역량이 충분하며, 이는 양국 정부의 결정에 맡겨질 것이라고 말했다.
필리조선소는 한국의 대미 조선업 투자 프로젝트인 '마스가'(MASGA·미국 조선업을 다시 위대하게)의 핵심 장소로 주목받고 있다. 트럼프 대통령이 지난달 미 해군의 '황금함대'(Golden Fleet) 구상을 발표하면서 신예 프리깃함(호위함)들이 한화와의 협력 아래 건조될 예정이라고 언급하기도 했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 박근아 기자
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