밥과 국, 김치로 구성된 한국인의 상차림은 보통 건강식으로 여겨지는데, 꼭 그렇게 볼 수 없다는 연구 결과가 등장했다.
한국에서 발생하는 암의 약 6%, 암 사망의 약 5.7%는 식습관과 직접적으로 연관된 것으로 분석된다는 국내 연구 내용이 최근 국제학술지 '역학과 건강(Epidemiology and Health)'에 실렸다. 한국인 식습관이 암 발생과 사망에 크게 연관되어 있다는 것이다.
서울의대 예방의학교실, 서울대 식품영양학과 공동 연구팀은 국민건강영양조사와 국내 코호트 연구 자료를 토대로, 2015년부터 2030년까지 한국인의 식습관이 암 발생과 사망에 기여하는 비중(인구집단기여위험도·PAF)을 추정했다.
그 결과 2020년 기준 전체 암 발생의 6.08%, 암 사망의 5.70%가 특정 식이 요인에 기인한 것으로 나타났다. 암 발생은 미국(5.2%)·프랑스(5.4%)보다는 높고 영국(9.2%)·독일(7.8%)보다는 낮다.
식습관의 영향은 남성에서 더 컸는데, 남성 암 발생의 8.43%, 사망의 7.93%가 식습관과 연관됐다. 여성은 각각 3.45%, 2.08%에 불과했다.
한국인의 암 부담에 가장 크게 기여한 식습관 요인은 김치와 각종 절임 채소를 아우르는 '염장 채소'로 지목됐다. 연구팀은 2020년 기준 염장 채소 섭취로 인한 암 발생과 사망 기여도를 각각 2.12%, 1.78%로 추산했다. 일본의 기여도(암 발생 1.6%, 사망 1.4%)보다 높다.
특히 염장 채소 섭취는 위암과의 연관성이 컸다.
식습관과 관련된 암 발생 사례 중 위암이 차지하는 비중은 44%를 넘었다. 사망에서도 37% 이상을 차지했다. 염도 높은 음식이 한국인의 위암 부담을 키워온 구조적 배경이 수치로 확인된 것이다.
다만 국내에서 염장 채소 섭취는 점차 감소 추세라, 2030년에는 관련 암 발생 기여도가 1.17%까지 낮아질 것으로 예측됐다.
연구팀은 "나트륨 저감 정책과 식습관 변화가 일정 부분 효과를 내고 있다"고 평가했다.
반면 탄수화물 비중이 낮은 비전분성 채소와 과일 섭취의 부족은 여전히 문제다. 이에 따른 2020년 기준 암 발생 기여도는 1.92%, 사망 기여도는 2.34%로 각각 나타났다. 이 추세는 2030년까지도 유지될 것으로 전망됐다.
한국인의 하루 채소·과일 섭취량은 평균 340g 수준에 불과해 국제적으로 권장되는 490∼730g에 비하면 매우 부족하다. 이 부족분이 대장암과 위암, 일부 호흡·소화기계 암의 위험을 높이는 요인으로 작용한다고 연구팀은 해석했다.
연구팀은 "염장 채소를 줄이는 것만으로는 충분하지 않다"며 "신선한 채소와 과일 섭취를 늘리지 않으면 식습관 개선의 효과는 제한적일 수밖에 없다"고 지적했다.
의외로 암 발생과 밀접한 관련이 있다고 여겨지는 붉은 고기와 가공육의 기여도는 상대적으로 낮았다. 2020년 기준 붉은 고기로 인한 암 발생 기여도는 0.10%, 가공육은 0.02%에 머물렀다. 서구 국가에서는 이들 식품이 주요 위험 요인으로 꼽힌다.
한국인의 고기 섭취량이 서구보다는 적어서인 것으로 풀이되지만, 연구진은 안심하기는 이르다고 경고한다. 가공육 섭취가 빠르게 늘고 있어, 2030년에는 암 사망 기여도가 현재보다 크게 증가할 수 있다는 것이다.
서울대 식품영양학과 이정은 교수는 "이번 연구는 한국의 암 예방 전략이 '한국인의 식탁'을 정면으로 바라봐야 함을 보여준다"면서 "덜 짜게 먹고, 채소와 과일을 충분히 섭취하며, 가공육 소비 증가를 경계해야 암 발생과 사망을 줄일 수 있다"고 말했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 박근아 기자
twilight1093@wowtv.co.kr관련뉴스
