포스코퓨처엠이 광산에서 채굴하지 않는 원료를 사용한 천연흑연 음극재 개발에 나선다.
포스코퓨처엠은 지난 11일 미국 몰튼과 메탄가스를 활용한 천연흑연 음극재 원료 공동개발 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다.
이번 협약을 통해 포스코퓨처엠은 자사의 음극재 기술과 몰튼의 메탄가스를 활용한 흑연 생산 기술을 결합해 음극재 원료 공급망을 강화한다.
몰튼은 메탄가스를 열분해해 흑연을 생산한다.
포스코퓨처엠은 이를 자회사 퓨처그라프를 통해 구형흑연으로 가공한 후 세종공장에서 천연흑연 음극재를 생산하는 구조다.
메탄가스를 활용해 생산한 흑연은 광산에서 채굴한 흑연 대비 금속 불순물 함량이 낮다.
정제 공정을 축소할 수 있는 만큼 천연흑연 음극재 생산 비용을 상당 부분 절감할 수 있다는 설명이다.
또 메탄가스를 열분해할 때 흑연과 함께 발생하는 수소를 전력 생산에 활용 가능하다.
포스코의 수소환원제철에 제공하는 등 포스코그룹 차원의 시너지도 이끌어낼 수 있을 것이라는 기대다.
홍영준 포스코퓨처엠 기술연구소장은 "광산에서 채굴하는 흑연에 의존해왔으나 양사가 보유한 원료·소재 기술력을 결합해 새로운 방식으로 핵심 원료를 확보할 것"이라고 말했다.
몰튼은 메탄가스를 열분해해 흑연을 제조할 수 있는 전 세계 유일한 기업이다. 미국 캘리포니아주에 본사를 두고 있다.
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