미국이 이란과의 2차 종전협상 재개 가능성을 앞두고 석유 수출 차단과 가상화폐 동결에 나서며 압박 수위를 끌어올렸다.
미국 재무부와 미국 국무부는 24일(현지시간) 이란산 석유를 수입해온 중국 정유 대기업 헝리그룹을 제재 대상으로 지정했다고 밝혔다.
재무부 산하 해외자산통제국(OFAC)은 헝리그룹이 수십억 달러 규모의 이란산 원유를 사들인 '최대 고객 가운데 하나'라고 지적했다.
미국은 헝리그룹을 포함한 일부 중국 정유사들이 제재 대상 원유를 수입함으로써 이란군을 포함한 이란 측에 경제적 지원을 제공하고 있다고 판단한다.
헝리는 다롄 정유시설을 통해 하루 약 40만 배럴의 원유 처리 능력을 보유하고 있으며 중국 내 민간 정유사, 이른바 '티팟' 업체 가운데 최대 규모로 평가된다.
재무부는 또 제재를 피해 이란산 석유를 운반하는 이른바 '그림자 선단'과 관련된 약 40개 해운사 및 선박도 제재한다고 발표했다.
제재 대상 기업과 선박은 미국 내 자산이 동결되며 재산상 이익도 차단된다. 이들이 직·간접적으로 50% 이상 지분을 가진 법인과 이들과 거래하는 기관도 제재 대상에 포함될 수 있다.
스콧 베선트 재무장관은 AP통신 인터뷰에서 현재 해상에 있는 러시아산·이란산 원유 구매를 일시 허용한 제재 면제 조치를 연장하지 않겠다고 밝혔다.
그는 "우리는 (이란 해상을) 봉쇄하고 있고, 석유는 전혀 나오지 않고 있다"며 "2~3일 안에 그들은 (원유) 생산을 중단해야 할 것이다. 이는 그들의 유전에 매우 나쁜 일이 될 것"이라고 말했다.
재무부는 이와 함께 이란과 연계된 것으로 추정되는 3억4,400만달러, 약 5,000억원 규모 가상화폐도 동결했다.
베선트 장관은 엑스(X)를 통해 OFAC가 이란과 연결된 여러 전자지갑에 제재를 가하고 있다며 "테헤란이 자금을 생성·이동시켜 본국으로 가져오는 능력을 체계적으로 약화할 것"이라고 밝혔다.
이어 "테헤란이 절박하게 국외로 이동시키려는 자금을 추적하고 정권과 연결된 모든 금융 생명선을 표적으로 삼을 것"이라고 강조했다.
CNN은 이번 가상화폐 동결 조치가 재무부 정보 제공에 따라 세계 최대 스테이블코인 USDT 발행사 테더를 통해 이뤄졌다고 보도했다.
앞서 미국은 이란 자금 유입 정황이 포착된 중국계 은행 2곳에 대해 세컨더리 보이콧, 즉 2차 제재 가능성을 시사하는 등 '경제적 분노' 작전을 가동해왔다.
베선트 장관은 "'경제적 분노' 작전을 통해 이란 정권에 재정 압박을 가함으로써 중동 내 공격성을 약화하고 핵 야망 억제에 도움을 줄 것"이라고 말했다. 또 "도널드 트럼프 대통령의 지시에 따라 이란이 자국 석유를 글로벌 시장으로 이동시키는 데 의존하는 선박, 중개자, 구매자 네트워크를 계속 조일 것"이라고 덧붙였다.
이번 조치는 해상 봉쇄에 더해 이란 최대 원유 수출 시장인 중국을 동시에 압박함으로써 협상력을 높이려는 포석으로 풀이된다. 내달 중순 예정된 트럼프 대통령의 중국 방문을 앞두고 대중 협상 지렛대를 확보하려는 의도도 읽힌다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 이휘경 기자
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