미국 일간 뉴욕타임스(NYT)가 2024년 12·29 무안국제공항 제주항공 여객기 참사 원인을 다룬 탐사보도에서 조종사 대응이 상황을 악화시켰을 가능성을 제기하며 논란이 예상된다.
NYT는 1일(현지시간) '제주항공 2216편의 마지막 순간: 위기 순간 조종사들이 너무 빨리 행동하면 어떤 일이 벌어지는가'라는 제목의 기사에서 "조종사들이 너무 빨리 대응해 피할 수도 있었던 곤경으로 내몰림으로써 위기를 더욱 악화시킨 것으로 보인다"고 주장했다.
NYT는 항공철도사고조사위원회(항철위)가 지난해 7월 유가족에게 설명한 초기 조사 내용, 즉 '조종사가 심하게 손상된 오른쪽 엔진이 아닌 왼쪽 엔진을 껐다'는 내용과 유사한 분석을 이 같은 판단의 주된 근거로 제시했다.
NYT는 블랙박스 기록상 조류 충돌(버드스트라이크) 이후 왼쪽 엔진 레버가 연료 차단 위치로 움직이고 왼쪽 엔진의 화재 스위치가 당겨진 것과 관련해 "잘못된 엔진이었을 수 있다"며 이를 '조종사들의 큰 실수'라고 언급했다.
그러면서 "두 엔진 모두 손상됐지만 지상에서 찍힌 영상에는 오른쪽 엔진이 더 심각한 문제를 보이는 것이 포착됐다"면서 "왼쪽 화재 스위치가 당겨진 직후 전력이 완전히 끊어진 것은 오른쪽 엔진이 더 큰 문제였음을 시사한다"고 판단했다.
앞서 항철위는 지난해 7월 유가족 대상 설명회에서 '조류 충돌 이후 조종사가 충돌로 더 크게 손상된 우측 엔진이 아닌 좌측 엔진을 끈 정황이 있다'라는 초기 조사 내용을 공개했다가 유가족 측의 거센 반발을 샀던 바 있다.
한편 NYT는 여객기가 랜딩기어(바퀴 등 이착륙 장치)를 내리지 않은 상태에서 활주로 한가운데로 동체 착륙을 한 것에 대해 "여러 면에서 놀라운 성취였다"면서 콘크리트로 된 방위각 시설(로컬라이저 둔덕)이 참사를 불러온 결정적인 요인이었음을 시사했다.
NYT는 앞서 지난해 8월 탐사보도 기사에서 "활주로 끝의 단단한 벽이 있었기에, 벽이 없었을 경우보다 참사의 규모를 키웠을 것으로 보인다"고 지적하면서 한국 정부가 콘크리트 둔덕의 문제를 알고도 바로잡을 기회를 놓쳐왔다고 보도한 바 있다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 김현경 기자
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