'억만장자 성범죄자' 제프리 엡스타인의 유서로 추정되는 문건이 존재한다는 사실이 뒤늦게 확인됐다.
엡스타인이 지난 2019년 뉴욕 맨해튼 교도소에 수감됐을 당시 작성한 것으로 보이는 메모가 연방 법원의 금고에 보관돼 있다고 뉴욕타임스(NYT)는 1일(현지시간) 보도했다.
같은 방을 쓴 수감자 니컬러스 타르태글리온이 이 메모를 발견했다.
엡스타인은 그해 7월 목에 천을 감은 채 의식을 잃은 채 발견됐다. 그가 병원에 이송된 이후 타르태글리온이 책에 끼워져있던 이 메모를 우연히 보게 됐다는 것이다.
그는 이 메모에 "이제 작별할 때"라는 문장이 적혀 있었다고 전했다.
당시 엡스타인은 생명에 지장이 없는 상태였지만, 몇 주가 지난 뒤 숨진 채 발견됐다.
살인 혐의로 기소된 타르태글리온은 당국이 자신을 엡스타인을 해친 범인으로 지목할 수 있다 생각해 메모를 자신의 변호인에게 전달했다고 주장했다.
타르태글리온의 변호인들은 필적 감정을 통해 진위도 검증한 것으로 알려졌다.
그러나 이 메모가 변호인들의 내부 분쟁에 얽히게 되면서 연방 판사가 법원 제출 및 금고 봉인을 결정했다고 NYT는 보도했다.
이 때문에 수사 당국은 엡스타인의 자살 관련 핵심 증거인 메모를 확보하지 못하게 됐다.
이 메모는 법무부가 2023년 발표한 보고서 등 엡스타인 사망 관련 공식 자료에도 언급되지 않았다.
엡스타인이 실제로 메모를 작성했다면 사망하기 전 심리상태를 보여주는 단서가 될 수 있다고 NYT는 평가했다.
메모에는 "내가 어떻게 해야 하나, 울기라도 하라는 거냐"는 문장과 수사당국이 수개월간 조사에도 아무것도 발견하지 못했다는 내용이 담겼다고 타르태글리온이 전했다.
당국은 엡스타인의 사망 원인이 자살이라고 결론을 내렸지만 세간의 의구심은 여전하다. 교정시설의 보안 허점이 드러나면서 타살 의혹 등 각종 음모론도 제기됐다.
NYT는 법원에 메모의 공개를 요청했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 박근아 기자
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