'머스크 우주선' 성공 비행…스페이스X IPO 청신호

일론 머스크의 우주기업 스페이스X가 기업공개(IPO)를 앞두고 실시한 차세대 우주선 스타십의 새 모델 시험비행에서 핵심 임무 수행에 성공했다.

22일(현지시간) 스페이스X의 생중계 영상에 따르면 차세대 스타십 모델 'V3'는 이날 오후 5시30분께 미국 텍사스주 스타베이스에서 발사됐다.

이번 모델은 기존 11차례 시험비행 경험을 바탕으로 전면 재설계됐다. V3는 지구 준궤도에 진입한 뒤 모형 위성 22기를 성공적으로 사출했고, 우주 비행 전 과정을 실시간 영상으로 전송했다.

이후 약 1시간 뒤 지구 대기권에 재진입한 뒤 인도양 해상 목표 지점에 정확히 착수했다. 기체를 수직으로 세우는 기동도 계획대로 진행되며 비행이 마무리됐다.

이번 시험 성공으로 스페이스X는 스타십 상용화 가능성을 다시 입증하게 됐다. 특히 내달 목표로 추진 중인 IPO를 앞두고 기술 경쟁력을 부각할 수 있게 됐다는 평가가 나온다.

또 스페이스X가 지난 1월 미국 연방통신위원회(FCC)에 제출한 위성 100만기 발사 계획에도 힘이 실리게 됐다. 회사는 이를 기반으로 우주 데이터센터 구축을 추진하고 있다.

다만 일부 기술 과제는 여전히 남았다. 1단 추진체인 '슈퍼 헤비' 로켓은 성공적으로 분리돼 발사 수 분 뒤 멕시코만으로 하강했으나, 부스터 엔진이 충분히 점화하지 않아 기체를 세운 채로 바다에 내리는 '제어 착수'에는 실패했다.

스타십 본체의 엔진도 6개 가운데 1개가 점화하지 않는 등 결함이 발견됐으나, 스페이스X는 나머지 엔진의 가동 시간을 늘리는 방식으로 이를 만회했다.

스타십은 당초 21일 시험 발사를 시행할 예정이었으나 발사탑 기계 팔의 결함으로 비행이 하루 연기됐다.