알아서 비료 뿌리고 모내기도 한번에…똑똑한 '스마트 이앙기' 개발

논의 토양 상황과 벼의 생육단계 등을 알아서 판단해 알아서 비료를 살포하는 스마트 이앙기가 개발됐다. 비료 사용량과 작업 시간을 줄일 수 있어 농가 부담 완화는 물론 생산 기반도 강화할 것으로 기대를 모으고 있다.

농촌진흥청은 '이앙 동시 위치별 맞춤형 비료 살포량 조정 이앙기(스마트 이앙기)를 개발했다고 27일 밝혔다.

벼농사를 지을 때 비료는 꼭 필요하지만 고령화와 인구 감소에 따른 인력 부족, 경영비 부담, 그리고 국제 정세 불안정으로 인한 수급 차질 등이 문제점으로 대두되고 있다.

벼 농사를 지을 때는 일반적으로 모내기 전에 비료를 뿌리고 이앙기를 이용해 모내기를 한다. 지금까지 개발된 이앙기는 자율주행 단계로 논 전체에 일정한 완효성 비료를 뿌리는 수준이다.

하지만 같은 논 안에서도 물 빠짐 정도나 유기물 함량 차이, 작물 관리 상황 등에 따라 양분량이 달라지기 때문에 비료 사용량을 조절해야 한다.

이에 농진청은 필요한 곳에 적정량의 비료를 정밀하게 사용할 수 있도록 적정 시비량 산정(분석), 시비 지도(처방), 실시간 농작업 위치 인식(판단), 최적 시비량 제어 기술(제어) 등 4가지 핵심 기술을 적용한 스마트 이앙기를 개발했다.

스마트 이앙기는 우선 시·군 농업기술센터, 한국농업기술진흥원에 의뢰해 분석한 토양 정보와 농진청의 '흙토람' 비료 사용 처방 정보를 활용해 논 재배지의 양분 분포 상태를 확인한다. 이를 바탕으로 완효성 비료의 특성을 고려해 적정 시비량을 산정한다.

이를 기반으로 질소와 인산, 칼리 등 주요 성분의 적정 투입량을 결정하고, 비료 살포 제어장치에 입력하면 해당 구역에 맞는 정보를 생성한다.

이후 모내기를 하는 동시에 설정된 값에 따라 자동으로 조절된 비료를 살포하게 된다.



성제훈 농진청 국립농업과학원장은 "스마트 이앙기를 사용하면 모내기와 비료 살포를 동시에 수행할 수 있어 논 상태를 일일이 판단해 비료를 조절해야 하는 부담을 줄일 수 있다"며 "구역별로 적정 비료량을 사용할 수 있어 비료 사용량을 줄이고 논 전체의 벼 품질을 균일하게 관리할 수 있다"고 설명했다.

실제로 연구진이 겨이 화성의 벼 재배 농가에서 현장 적용을 시험한 결과, 1㏊ 기준 비료 사용량은 29%, 비료 살포 시간은 40%가 감소했다. 구역별 수확량 편차는 33%가 감소하면서 전체 수확량은 10%가 늘었다.

이를 전국 벼 재배 면적인 70만㏊에 적용하면 연간 약 5,600억 원의 농자재 절감 효가가 있을 것이라고 농진청은 분석했다.

농진청은 스마트 이앙기의 빠른 상용화와 현장 보급을 위해 내년까지 산업체와 협력해 기술을 고도화하고, 2028년에는 신기술 보급사업 추진을 검토할 계획이다.

성 원장은 "스마트 이앙기는 데이터 기반의 정밀농업 기술로 노동력과 비용 절감, 수질오염 예방, 고품질 쌀 생산에 도움을 주고, 지금과 같은 비료 수급 위기에는 농가 대응력을 강화하는데 도움을 줄 것"이라며 "지속 가능한 미래 농업 구현을 위한 농업기술 개발과 현장 보급에 최선을 다하겠다"고 말했다.