자영업자 57% "작년보다 더 힘들다"

국내 자영업자들의 체감 경기가 급격히 악화되면서 내년도 최저임금에 대한 동결 요구가 커지고 있는 것으로 나타났다.

고환율·고유가에 따른 원가 부담과 내수 부진으로 상당수 자영업자가 이미 한계 상황에 내몰렸다는 진단이다.

한국경제인협회가 전국 자영업자 500명을 대상으로 실시한 '2026년 자영업자 경영환경 인식 조사' 결과에 따르면 응답자의 57.0%는 올해 경영 상황이 지난해보다 악화됐다고 답했다. 개선됐다는 응답은 8.4%에 그쳤다.

업종별로는 도·소매업(66.3%)과 숙박·음식점업(65.8%)에서 경영 악화 체감도가 특히 높았다.

예술·스포츠·여가서비스업(58.2%), 운수·창고업(53.3%)도 절반 이상이 경영환경이 나빠졌다고 응답했다.

최저임금과 관련해서는 자영업자의 44.6%가 내년도 최저임금을 현 수준에서 동결해야 한다고 답했다.

오히려 인하가 필요하다는 응답이 13.0%였으며, 특히 숙박·음식점업의 경우 절반이 넘는 56.6%가 동결을 요구했다.

인건비 부담이 고용과 물가에도 영향을 미칠 수 있다는 우려도 확인됐다. 응답자의 59.2%는 현재도 신규 채용이나 추가 고용 여력이 없다고 답했다.

소득 여건 역시 녹록지 않았다. 자영업자 34.0%는 월평균 소득이 최저임금 근로자의 월급 수준에도 미치지 못한다고 답했다.

아울러 응답자의 25.2%는 이미 폐업을 고민할 정도의 한계 상황에 처해 있다고 응답해 경영 압박이 상당한 수준임을 보여줬다.

최저임금 제도 개선 방향으로는 '경제 상황을 반영한 인상률 제한'(24.3%)이 가장 많이 꼽혔고, '업종·지역별 차등 적용'(21.9%), '사용자 지불능력 등을 고려한 결정 기준 보완'(15.9%)이 뒤를 이었다.

자영업자 86.0%는 현재 최저임금 결정 과정에서 자영업자 의견이 충분히 반영되지 않고 있다고 응답했다.

한경협은 고유가와 원자재 가격 상승이 자영업자의 부담을 키우고 있다며, 최저임금 인상까지 더해질 경우 물가 상승 압력이 확대될 수 있어 업종별 경영 여건 차이를 고려한 보다 세밀한 최저임금 제도 운영이 필요하다고 제언했다.